Быть овцой — значит слепо следовать за толпой. Но достаточно ли овечьего овечества, чтобы заставить целое стадо ходить по кругу без остановки в течение нескольких дней подряд? Это загадка, над которой Интернет размышлял уже больше недели, и решить ее оказалось сложнее, чем вы ожидали.

17 ноября новостное агентство под названием «Жэньминь жибао», управляемое китайским государством, опубликовало в Твиттере жуткое видео, на котором десятки овец в Монголии гуляют узкими, почти идеальными концентрическими кругами.

На момент выхода видео стадо шло по кругу более 10 дней, и это пугало владельцев фермы.

Некоторые люди в Интернете предположили, что овцы входят в смертельную спираль, как это иногда делают муравьи.

Другие предположили, что жвачные страдали от «круговой болезни». Это заболевание вызывается почвенными бактериями, которые могут инфицировать одну сторону мозга животного, вызывая наклон в пораженную сторону. Тем не менее, обычно при вспышке круговой болезни поражается лишь несколько процентов овец, и они, как правило, следуют своему собственному круговому образцу и умирают всего через несколько дней.

В автономном районе Внутренняя Монголия на севере Китая были обнаружены десятки овец, которые ходили по кругу, и СМИ сообщали, что животные делали это в течение 12 дней подряд, без подробностей о том, как овцы ели, пили или справляли нужду в это время. Насколько известно, они все еще идут.

«Как только я посмотрела на это, я подумала: «Я никогда не видела, чтобы овцы так себя вели», — Эмма Дойл, эксперт по животноводству из Университета Новой Англии в Армидейле, Австралия, сказала в интервью для Австралийской радиовещательной корпорации (ABC).

«Это кажется немного хитрым. Это выглядит как установка, где они положили что-то посередине, чтобы не дать им войти».

Временами, однако изображения овец, которыми поделились другие СМИ, показывают особей, стоящих в центре круга, как будто они застыли в действии.

Мэтт Белл, ученый-агроном из Университета Хартпери в Англии, не обязательно считает эту загадку мистификацией. Он сказал в интервью для Newsweek, что после того, как овцы долгое время находятся взаперти в загоне, они могут разочароваться и начать ходить по кругу.

Это распространенный симптом, наблюдаемый у диких животных, содержащихся в неволе, особенно у крупных кошек. Это известно как зоохоз, и это может привести к повторяющемуся поведению, которое, кажется, не служит никакой цели. Как только стадное животное начинает вести себя таким образом, это может даже набирать обороты, как какая-то странная зараза.

«Затем к ним присоединяются другие овцы, поскольку они стадные животные, и привязаны или присоединяются к своим друзьям», — объясняет Белл.

По данным UK Metro, владелец овец заметил, что с каждым днем все больше и больше особей присоединялось к кольцу. Это поддерживает объяснение Белла. И все же, по новостным сообщениям, ни на одном другом овцеводческом загоне на той же территории овцы не вели себя подобным образом. Это была только эта группа.

Бесконечное кольцо гуляющих овец напоминает еще одно странное событие, которое было запечатлено в прошлом году в Восточном Сассексе. Изображения того времени показывают, что стадо овец стоит неподвижно и спокойно внутри идеально сформированного круга.

Однако в том конкретном случае выяснилось, что владелец овец рассыпал корм скоту кольцами, в результате чего стадо сгруппировалось в сферу.

Для кружащейся стаи в Китае такого объяснения не существует. Без дополнительных подробностей «великая тайна овец» будет жить.

Источник: sciencealert.

Волки имеют репутацию плотоядных хищников, которые охотятся на оленей, лосей, косуль, кабанов, зайцев, сусликов для их еды. Но у них также есть некоторые нешуточные навыки собирательства, они с удовольствием поедают ягоды, дикие и садовые фрукты.

Проект Voyageurs Wolf Project от Университета Миннесоты следит за деятельностью серых волков в северной Миннесоте в национальном парке «Вояжёры» и его окрестностях. В проекте используются устройства слежения и камеры для наблюдения за дикими волками. В понедельник проект поделился редким видео, на котором волки едят чернику.

Волки на видео принадлежат к стае, состоящей из четырех взрослых особей и одного известного щенка. На видео видно, как трое взрослых и щенок срывают чернику с низкорослых кустов. Большинство волков носят ошейники с GPS-трекерами или ушные метки.

Voyageurs Wolf Project сообщает, что единственный известный кадр, на котором волки едят чернику, был снят несколько лет назад и также был снят камерами проекта. Это также могут быть первые кадры, на которых мама и ее щенок вместе собирают чернику.

«Прошлым летом был небывалый урожай черники, и каждый волк, которого мы изучали, проводил много времени, собирая чернику», — говорится в сообщении проекта. «Наше исследование показало, что ягоды могут составлять до 83% еженедельного рациона волчьих стай в сезон ягод».

Волки более гибкие и приспособленческие едоки, чем многие могут подозревать. В исследовании 2020 года (PDF) обсуждалось наблюдение в 2017 году за взрослым волком, отрыгивающим дикую чернику для своих детенышей в Миннесоте.

Voyageurs Wolf Project отвечает на вопросы о том, что волки делают летом. Что они едят? Сколько у них щенков? Где их логова? Эта информация может быть использована для руководства методами сохранения и управления. Недавние наблюдения за поеданием черники подтверждают важность ягод в рационе миннесотских волков. Вкусно и питательно.

Источник: CNET.

Если мысль о двуногом роботе, преследующем вас по улицам, не дает вам спать по ночам, то вы можете спать спокойно… пока. Дроид по имени Кэсси (Cassie) установил мировой рекорд Гиннеса в беге на 100 метров для двуногих роботов, и хотя это далеко не стремительный темп лучших спортсменов мира, это впечатляющая демонстрация робототехники и инженерного искусства.

Кэсси — детище Agility Robotics, дочерней компании Университета штата Орегон, которое было представлено в 2017 году в качестве платформы для исследований в области робототехники. И с тех пор Кэсси продолжает идти вперед семимильными шагами, в 2021 году продемонстрировав впечатляющий прогресс, пробежав 5 км всего за 53 минуты.

Робот Кэсси на пути к Книге рекордов Гиннеса. Фото: Oregon State University.

Это достижение подразумевает использование алгоритмов машинного обучения, чтобы наделить робота способностью бегать, преодолевая его уникальную биомеханику и колени, которые сгибаются, как страуса, чтобы ему оставаться в вертикальном положении. Обладая этой способностью, Кэсси присоединилась к группе бегающих двуногих роботов, в которую входят робот-гуманоид Atlas от Boston Dynamics и Mabel, объявленный самым быстрым в мире двуногим роботом с коленом. Но оптимизируя Кэсси для 100-метрового спринта, исследователям пришлось вернуться к чертежной доске.

«Кэсси была платформой для новаторских исследований в области обучения роботов передвижению», — сказал Девин Кроули, аспирант Университета штата Орегон. «Преодоление 5-километровой дистанции было связано с надежностью и выносливостью, что оставило открытым вопрос о том, как быстро сможет бежать Кэсси? Это заставило исследовательскую группу переключить свое внимание на скорость».

Двуногий робот Кэсси установил мировой рекорд Гиннесса в беге на 100 метров. Фото: Oregon State University.

Команда потратила неделю на то, чтобы ускорить Кэсси после года симуляционных тренировок, предназначенных для определения наиболее эффективной походки. Но дело было не только в скорости. Чтобы установить мировой рекорд Гиннеса, Кэсси должна была стартовать в позе стоя, а затем вернуться в эту позу после пересечения финишной черты, а не просто завалиться. Это означало, что Кэсси должна была использовать две нейронные сети, одну для быстрого бега и одну для стояния на месте, и изящно переключаться между ними.

«Старт и остановка в положении стоя сложнее, чем беговая часть, подобно тому, как взлетать и приземляться сложнее, чем на самом деле летать на самолете», — сказал профессор Алан Ферн, специалист по искусственному интеллекту. «Этот 100-метровый результат был достигнут благодаря тесному сотрудничеству между конструкторами механического оборудования и специалистами по передовому искусственному интеллекту для управления этим оборудованием».

В конечном итоге Кэсси преодолела стометровку за 24,73 секунды, установив мировой рекорд Гиннеса для двуногого робота. Это намного медленнее, чем результат менее 10 секунд у лучших спринтеров мира, но исследователи считают, что с этого момента прогресс будет только ускоряться. Книга рекордов Гиннеса указывает, что есть и другие рекорды, установленные быстро движущимися роботами, но, поскольку этот основан на стандартной соревновательной задаче, выполняемой людьми, он является «конкретной вехой в передвижении роботов и реальных возможностях».

Взгляните на рекордный забег Кэсси в видео.

Источник: Oregon State University, Guinness World Records.