По словам ученых, маленький динозавр размером с овцу, который жил более 70 миллионов лет назад, в результате полового отбора приобрел «огромную» костный вырост на шее («воротник»). Эти замысловатые выросты созданы для флирта, вот что они и делают...
Протоцератопс (Protoceratops), динозавр, питающийся растениями, достигающий длины 1,8 м, который бродил по территории, которая сейчас является пустыней Гоби в Монголии.
Считается, что выросты, возможно, служили для защиты уязвимой шеи от хищников и помогали регулировать температуру тела, но теперь эксперты считают, что у них могла быть и другая функция: привлечение половых партнеров.
Половой отбор - это идея о том, что определенные черты у животных одобряются представителями противоположного пола, поэтому со временем эти характеристики становятся более доминирующими у существ. Например, искусно выработанный пернатый демонстративный образ павлинов считается результатом полового отбора.
Реконструкция внешнего облика. Фото: The Trustees of the Natural History Museum
«У многих ископаемых животных есть необычные структуры и черты, которые на самом деле не наблюдаются у живых животных сегодня», - сказал доктор Эндрю Кнапп, научный сотрудник Музея естественной истории. «У протоцератопса не было рогов, но у них все еще был огромный вырост».
«Ранее было выдвинуто несколько теорий возникновения этих воротниковых украшений на шее. Некоторые предположили, что они использовались для защиты, другие, что они сыграли роль в охлаждении крупных травоядных животных, или что они позволяли особям узнавать разных представителей своего собственного вида».
Доктор Кнапп и его команда проанализировали 3D-сканирование 30 полных черепов протоцератопсов, которые принадлежат к группе травоядных динозавров, известных как рогатые динозавры - цератопсы (Ceratopsia). Эти черепа варьировались по размеру от «крошечных однодневных детенышей до полностью выросших взрослых».
Исследователи обнаружили, что черепа протоцератопса демонстрировали отчетливый образец нарощенного новообразования, предполагая, что выросты на шее были сексуально отобранной особенностью, как и рога оленя.
Любая особенность, которая растет намного быстрее, чем остальная часть тела, например, оленьи рога, скорее всего, является результатом полового отбора. Сравнивая черепа протоцератопсов разного возраста, исследователи обнаружили, что это верно и в отношении выростов на их шее.
Череп протоцератопса. Фото: Andrew Knapp / Natural History Museum
Хотя половой отбор, по-видимому, проступает в окаменелостях протоцератопса, эксперты заявили, что нет очевидных доказательств полового диморфизма - когда два пола одного и того же вида демонстрируют разные характеристики, помимо различий в их половых органах, - хотя эта характеристика могла присутствовать в существах.
«Почти наверняка были различия между самцами и самками, но довольно часто различия заключаются в размере тела, так самцы будут крупнее самок или наоборот», - сказал доктор Кнапп.
«Это могло также быть через что-то еще, например, окраску [показывающая половой диморфизм], которая не сохраняется в окаменелостях».
Исследование было опубликовано в журнале Proceedings B.
Источник: BBC Science Focus Magazine
