Задолго до того, как динозавры бродили по Земле, другой гигантский хищник занял первое место в своей среде обитания. Познакомьтесь с Гайазией (Gaiasia), огромным существом, похожим на саламандру, обитавшим в болотах пермского периода.
На случай, если вы представляете милого маленького аксолотля, Gaiasia jennyae была совсем не такое существо. Это древнее земноводное имело длину около 2,5 м и, судя по строению черепа и челюстей, могло пережевывать даже крупную добычу, подошедшую слишком близко.
«Gaiasia jennyae была значительно крупнее человека и, вероятно, обитала на дне болот и озер», — сказал Джейсон Пардо (Jason Pardo), соавтор исследования. «У нее большая плоская голова в форме сиденья для унитаза, которая позволяет ей открывать рот и всасывать добычу. У нее огромные клыки, вся передняя часть рта представляет собой просто гигантские зубы. Это крупный хищник, но потенциально также относительно медленный хищник, устраивающий засады».
Четыре частичных экземпляра Gaiasia были обнаружены в пустынях Намибии – хотя, конечно, еще в пермский период, когда она жила, около 280 миллионов лет назад, эта территория представляла собой болотистые водно-болотные угодья. В то время этот регион находился не там, где сейчас находится современная Африка, а гораздо южнее, прямо возле Антарктиды. Земля только что вышла из ледникового периода, а среда обитания Gaiasia была довольно холодной и влажной, в то время как более северные регионы высыхали и становились все более лесистыми.
Окаменелость Gaiasia jennyae, включая огромную голову и приличный кусок позвонков. Фото: C. Marsicano.
Команда говорит, что Gaiasia — странно поздний член группы организмов, называемых stem tetrapods. По сути, они были первыми, кто придумал ныне общепринятую схему тела с четырьмя конечностями и головой, отходящей от центрального туловища. Считалось, что большинство из этих первых экспериментаторов вымерли к моменту появления Gaiasia.
«Это пережиток той более ранней группы, прежде чем они развились и разделились на группы, которые впоследствии стали млекопитающими, птицами, рептилиями и амфибиями, которых называют crown tetrapods», — сказал Пардо. «Это действительно удивительно, что Gaiasia настолько архаична. Она была связана с организмами, которые вымерли, вероятно, 40 миллионов лет назад. Есть и другие, более архаичные животные, которые все еще обитали 300 миллионов лет назад, но они были редкими, маленькими и занимались своими делами. Gaiasia большая, многочисленная и, похоже, являлась основным хищником в своей экосистеме».
По словам команды, открытие этого странного болотного монстра помогает заполнить некоторые пробелы в летописи окаменелостей.
Исследование было опубликовано в журнале Nature.
Источник: Field Museum via Scimex.
