В следующий раз, когда любознательный четырехлетний ребенок спросит, сколько муравьев на Земле, вы можете быть готовы назвать определенное число. Исследователи в Германии изучили научную литературу, чтобы найти ответ на этот вопрос, а также неизбежное продолжение — сколько они все вместе весят?
Ученые из Вюрцбургского университета имени Юлиуса и Максимилиана (JMU) говорят, что они начали исследование, потому что не было надежной оценки общего количества муравьев на планете или того, насколько они распространены в разных средах обитания. Поэтому команда взяла на себя важнейшую задачу по подсчету этих трудолюбивых маленьких насекомых.
Дело было не просто в том, чтобы обойти со счетами каждый муравейник на планете. Вместо этого они ознакомились с 489 научными исследованиями, посвященными этому вопросу, охватывающими все континенты и места обитания, и на основе этих данных рассчитали то, что они называют консервативной эмпирической оценкой.
По данным команды, сейчас на Земле насчитывается почти 20 квадриллионов муравьев. Это 20, за которыми следуют 15 нулей, и это число, которое трудно уложить в голове. Скажем так — на Земле муравьев в 2000 раз больше, чем звезд в нашей галактике.
Команда пошла еще дальше и подсчитала, сколько будут весить все эти муравьи вместе — около 12 миллионов тонн. Это больше, чем общая масса всех диких птиц и млекопитающих вместе взятых (кроме нас, людей). Вывод: это чертовски много муравьев.
Так как же они распределены по планете? Как и следовало ожидать, исследователи обнаружили, что муравьи сконцентрированы в тропиках, причем в лесах и пустынях их больше, а в городской среде меньше. В полярных регионах практически нет муравьев.
Это может показаться немного легкомысленным, но это исследование было не просто вопросом удовлетворения любопытного ребенка во всех нас. Команда говорит, что, поскольку муравьи играют огромную роль в своих экосистемах, важно понимать их распространение и то, как на них может повлиять изменение климата.
«На гектар, муравьи перемещают до 13 тонн почвенной массы в год», — сказал Патрик Шультхайсс, соавтор исследования. «Поэтому они оказывают большое влияние на поддержание круговорота питательных веществ, а также играют решающую роль в распространении семян растений».
Исследование было опубликовано в журнале PNAS.
Источник: JMU.