Забавный факт: вопрос "Жирафы поражаются молнией чаще, чем другие животные?" - один из самых популярных постов, когда-либо опубликованных на Reddit. Хотя идея о том, что самое высокое животное в мире может действовать как громоотвод, не нова, и, безусловно, известно, но то что жирафы были убиты молнией, только сейчас ученые описали обстоятельства в деталях и впервые.
Ученый по охране природы Циска Шейен (Ciska Scheijen), которая в течение последнего года изучала жирафов в заповеднике Роквуд в Южной Африке, описала два случая смерти от молнии в новой статье, опубликованной в African Journal of Ecology. Хотя Шейен отмечает, что это всего лишь наблюдения, потому что она оказалась в нужном месте в нужное время, она надеется, что это вдохновит на дальнейшие исследования влияния молний на гибель жирафов.
29 февраля этого года в Роквуде произошла сильная, но непродолжительная гроза с молниями и проливным дождем. Накануне в парке видели стадо из восьми жирафов вместе. День урагана помешал наблюдениям, но 1 марта были замечены только шестеро, что, по словам Шейен, необычно для этого стада. На следующий день они обнаружили двух мертвых из стада - пятилетнюю самку и молодую самку - на расстоянии нескольких метров друг от друга.
Поскольку они были найдены недалеко от того места, где их наблюдали за день до грозы, вероятно, они погибли во время грозы. Но при ближайшем рассмотрении они обнаружили большой характерный перелом в черепе старшего жирафа, там, где правый оссикон - роговидные выступы на макушке жирафов - соприкасался с черепом. Это предполагало прямой удар молнии.
На черепе слева виден перелом, указывающий на прямой удар молнии. Фото: African Journal of Ecology
Любопытно, что они не сообщили об отсутствии на трупах одиночных следов - признак, который можно увидеть у других животных, пострадавших от прямого удара. Циска Шейен и рейнджер Роквуд Франс Молеко Кавенг сообщили о сильном запахе аммиака и были удивлены, что трупы не были покусаны, несмотря на то, что пролежали там полтора дня. Тем не менее, это на самом деле соответствует предыдущему исследованию 2014 года, которое показало задержку поедания на пять дней после того, как жираф был поражен молнией, а также запах аммиака. В том исследовании собаки с местной фермы отказывались приближаться к туше, поэтому запах, вероятно, отпугивал и падальщиков.
Есть четыре способа, которыми молния может убить животное: прямой удар, боковая вспышка (вблизи объекта, пораженного молнией), шаговое напряжение (разряд молнии в землю) и потенциал прикосновения (когда часть тела соприкасается с пораженным объектом, но при этом все еще касается земли).
Шейен подозревает, что из-за того, что жирафы не находились рядом с высокими деревьями, из всех жирафов самая старая самка ростом с высотой более 2 метров с оссиконами, была самой высокой точкой контакта для молнии в этом районе и была поражена напрямую. Младшая самка, обнаруженная в 7 метрах, скорее всего, стала жертвой боковой вспышки или шагового напряжения.
«Я бы не сказала, что оссиконы сами по себе действуют как громоотвод, но огромная высота жирафов может», - сказал Шейен изданию IFLScience. «Если они находятся на самой высокой точке в окрестностях, то высока вероятность того, что они подвергаются наибольшему риску в данной области, чтобы их поразила молния».
Хотя рост жирафов делает их особенно уязвимыми для поражения электрическим током от молнии, неясно, адаптировались ли они, чтобы этого избежать. Предыдущие, еще не опубликованные наблюдения Шейен отмечают, что жирафы проходили примерно на 13 процентов меньше расстояния во время дождя по сравнению с тем, когда было сухо, предполагая, что жирафы действительно корректируют свое поведение в зависимости от погоды. Тот факт, что жирафов не часто убивает молнией, может быть вызван тем, что они умеют прятаться под большими деревьями, но пока нет четких доказательств этого.
Источник: IFLScience
