Были идентифицированы остатки древнейшей еды из зарегистрированной в истории. В окаменелостях странного слизнеподобного существа под названием Кимберелла (лат. Kimberella), жившего полмиллиарда лет назад, ученые обнаружили молекулы пищи, сохранившиеся в кишечнике, что и позволило понять, что и как ели эти древние животные.
Эдиакарский период — это когда эволюция действительно разветвилась и начала экспериментировать со сложной многоклеточной жизнью около 550 миллионов лет назад. Некоторые из наших древнейших предков-животных восходят к этому времени, и они делили мир с некоторыми действительно причудливыми существами, непохожими ни на что из ныне живущих. Но подробностей о том, как жили эти животные, чрезвычайно мало.
В новом исследовании, исследователи из Австралийского национального университета (ANU) изучили пищевые привычки кимбереллы, одной из самых передовых форм жизни своего времени. Она была немного похожа на моллюска, с похожим на раковину внешним телом, длина которого могла достигать 15 см.
В окаменелых образцах кимбереллы возрастом 558 миллионов лет команда ANU обнаружила молекулы фитостерола, сохранившиеся в ее середине. Эта молекула присутствует в масле, обнаруженном в растениях, что указывает на то, что это остатки последней трапезы животных. Более важное значение находки заключается в том, что у кимбереллы был рот и кишечник — довольно инновационные для своего времени особенности — и она переваривала пищу так же, как современные животные.
«Ученые уже знали, что кимберелла оставляет следы кормления, выскабливая водоросли, покрывающие морское дно, что предполагало, что у животного был кишечник», — сказал профессор Йохен Брокс (Jochen Brocks), соавтор исследования. «Но только после анализа молекул кишечника кимбереллы мы смогли определить, что именно она ела и как переваривала пищу. Кимберелла точно знала, какие стеролы ей подходят, и обладала развитым тонко настроенным кишечником, чтобы отфильтровывать все остальное».
Окаменелость дикинсонии возрастом 558 миллионов лет, у которой, как теперь выяснилось, нет кишечника. Фото: Dr Ilya Bobrovskiy.
Самое интересное, что команда применила те же методы к современникам Кимбереллы и обнаружила намеки на другие методы пищеварения. Похожее на трубчатого червя существо под названием Калиптрина (лат. Calyptrina) имело сходную структуру кишечника и диету, но в окаменелостях Дикинсонии (лат. Dickinsonia) не было обнаружено молекул стерола. Это животное выглядело как большой ребристый блин, выраставший до 1,4 м в длину, и команда говорит, что у него не было ни рта, ни кишечника. Вместо этого он, вероятно, поглощал пищу своим широким телом, когда двигался по морскому дну.
Исследование помогает ученым отслеживать эволюцию самых ранних животных и то, как они соотносятся со своими потомками сегодня.
Исследование опубликовано в журнале Current Biology.
Источник: ANU.
