Ученые считают, что Земля в настоящее время переживает шестое крупное вымирание, но новое исследование предполагает, что это не так — на самом деле это может быть седьмое вымирание. Ученые нашли доказательства ранее неизвестного массового вымирания, произошедшего полмиллиарда лет назад.
В то время как паттерны вымирания со временем увеличиваются и уменьшаются, общепризнано, что существует пять основных выпадений, в которых было уничтожено более 70% жизни на Земле. Первое произошло около 450 миллионов лет назад в конце Ордовикского периода, уничтожив до 85% всех живых видов того времени. Хуже всего было в конце Пермского периода, когда вымерло до 96% всего живого. А самое последнее произошло 66 миллионов лет назад в конце мелового периода, когда, как известно, погибли динозавры.
Но в новом исследовании, ученые из Калифорнийского университета в Риверсайде и Технологического института Вирджинии нашли доказательства другого массового вымирания, которое произошло примерно на 100 миллионов лет раньше, чем принятое в настоящее время первое. Это помещает его в Эдиакарский период около 550 миллионов лет назад, когда сложная многоклеточная жизнь действительно впервые зародилась.
Ископаемые записи того времени неясны по ряду причин. Во-первых, существа, которые жили тогда, были в основном мягкотелыми и поэтому не слишком хорошо окаменели. Кроме того, огромное количество времени, прошедшее с тех пор, означает, что многие эдиакарские окаменелости будут находиться очень глубоко под землей или будут уничтожены.
Это затрудняет обнаружение отличительных признаков массового вымирания, но запись, похоже, показывает падение разнообразия жизни от среднего до позднего эдиакарского периода. Но было ли это ошибкой выборки, недостаточной сохранностью или вымиранием, было сложно определить.
Поэтому для нового исследования, исследователи собрали базу данных почти всех известных эдиакарских животных со всего мира за десятки миллионов лет того периода. Они исследовали, когда эти существа жили и исчезали, а также их среду обитания, размеры и формы тела, диеты, привычки и то, могли ли они передвигаться или нет.
При этом команда обнаружила, что около 80% животных, живших в среднем Эдиакарие, вымерли к позднему Эдиакарию. Конкретные способы сохранения и отложения материалов за это время не изменились, что, по словам исследователей, указывает на то, что это не было ошибкой выборки.
«Мы можем видеть пространственное распределение животных с течением времени, поэтому мы знаем, что они не просто переместились в другое место или были съедены — они вымерли», — сказал Ченьи Ту, соавтор исследования. «Мы показали истинное уменьшение численности организмов».
Исследователи также считают, что у них есть доказательства того, что вызвало вымирание. Геологические записи показали признаки снижения уровня кислорода в океане примерно в то время, и, что интересно, выжившие животные, по-видимому, были приспособлены к жизни с низким содержанием кислорода. Это измеряется отношением площади поверхности существа к объему.
«Если организм имеет более высокое соотношение, он может получать больше питательных веществ, и тела животных, живших в следующую эру, были адаптированы таким образом», — сказала Хизер МакКэндлесс, соавтор исследования.
Исследование было опубликовано в журнале PNAS.
Источник: UC Riverside.
