Тигровые акулы имеют прочные симбиотические отношения с экосистемами морских трав, играя роль высшего хищника, чтобы предотвратить чрезмерное стравливание пастбища другими видами, и в то же время патрулируя подводные луга для пропитания. Ученые, изучающие эти виды, использовали их склонность к дальним перемещениям, чтобы составить карту самой большой системы морских водорослей в мире, используя камеры, прикрепленные к их спинам.
Работа выполнена исследователями из Университета науки и технологий имени короля Абдуллы в Саудовской Аравии в сотрудничестве с некоммерческой организацией Beneath the Waves и основана на более ранней работе по сохранению тигровых акул на Багамах. В рамках своих усилий, направленных на то, чтобы лучше понять животных и разработать методы сохранения в будущем, ученые начали прикреплять к их спинам 360-градусные камеры, чтобы узнать об их поведении.
Когда кадры, собранные акулами, показали, как они скользят по обширным пространствам лугов с морскими травами на Багамах, у ученых появились некоторые идеи. Эти экосистемы трудно нанести на карту, так как спутниковые наблюдения могут быть затемнены бликами, и существуют ограничения на то, сколько можно узнать с помощью водолазных съемок. Но наблюдения, собранные бродячими акулами, позволили команде заполнить пробелы, оставленные этими существующими инструментами, и предложить более полную картину покрытия морскими травами.
«Морская экосистема на Багамах, которой два десятилетия назад я мог с трепетом любоваться с борта коммерческого самолета, содержит самые большие песчаные отмели в мире, представляющие собой неглубокие места обитания, идеально подходящие для роста морских трав», — сказал соавтор исследования профессор Карлос Дуарте (Carlos Duarte). «Мы понимали, что на Багамах, вероятно, есть обширная экосистема морских трав, но истинная пространственная оценка никогда не была должным образом определена, потому что съемка этой обширной территории остается сложной задачей».
Ведущий исследователь Beneath the Waves доктор Остин Галлахер исследует морское дно на Багамах. Фото: Cristina Mittermeier.
По оценкам команды, размер экосистемы морских трав составляет от 66 000 до 92 000 кв. км. Таким образом, с помощью диких тигровых акул ученые охарактеризовали крупнейшую в мире экосистему морских трав.
«Исследование, проведенное Beneath The Waves, показало, что тигровые акулы тратят около 72% своего времени на патрулирование зарослей морских трав, что можно наблюдать с помощью 360-градусных камер, которые мы установили на акул, впервые среди морских животных», — говорит Дуарте. «Это дало возможность расширить наземную проверку на обширных и сложных глубинах Багамских отмелей, поскольку тигровые акулы преодолевают около 70 км за один день и не ограничены, как люди-дайверы, небольшими глубинами».
Луга с морскими травами являются важными элементами более широкой морской экосистемы, способствуя сохранению биоразнообразия океана, защищая береговую линию от наихудших последствий штормов и выступая в качестве важного источника связывания углерода. Они также могут жить невероятно долго. Ранее в этом году ученые обнаружили уникальную морскую траву длиной 180 км, которая считается самым большим растением в мире. Было подсчитано, что этому примеру 4500 лет, и это раскрывает захватывающую генетическую информацию о том, как растения выживают в условиях долгосрочных изменений окружающей среды.
Авторы этого исследования считают, что работа также служит примером того, как сотрудничество с морскими животными может помочь заполнить пробелы в наших знаниях об экосистеме океана.
Исследование было опубликовано в журнале Nature Communications.
Источник: King Abdullah University of Science and Technology.
