Исследователи обнаружили то, что кажется самым большим растением в мире — луг из «морских трав» у побережья Западной Австралии, который покрывает в общей сложности 200 км2. Все пространство выросло всего из одного ростка, распространяющегося путем клонирования самого себя.
Проект начался, когда ученые из Университета Западной Австралии и Университета Флиндерса решили изучить генетическое разнообразие лугов «морских трав» в районе залива Шарк. Команда взяла образцы побегов со всего региона в нескольких разных средах, а затем исследовала 18 000 генетических маркеров для создания профилей растений.
«Ответ нас поразил — было всего одно растение!», сказала Джейн Эджлоу (Jane Edgeloe), ведущий автор исследования. «Вот и все, именно так, только одно растение расширилось более чем на 180 км в заливе Шарк, что сделало его самым большим известным растением на Земле. Существующие 200 км2 лугов «морской травы» вида Posidonia australis, по-видимому, разрослись от одного колонизирующего ростка».
Морские травы довольно легко претендуют на рекорд, по крайней мере, с точки зрения площади. Предыдущим рекордсменом по величине растения была осина в штате Юта по прозвищу Пандо, которая клонировала себя в аналогичную колонию, связанную одной корневой системой. Площадь Пандо составляет всего 0,4 км2, а это означает, что «морская трава» более чем в 400 раз обширнее. Тем не менее, Пандо, вероятно, будет больше с точки зрения биомассы.
В любом случае, у гигантского луга «морской травы» есть и другие претензии на славу. Команда подсчитала, что его возраст составляет не менее 4500 лет, и выяснила, как ему удается справляться с изменениями окружающей среды, несмотря на отсутствие генетического разнообразия. Это полиплоидное растение, то есть оно на самом деле содержит два полных генома родительских растений, а не пополам.
«Полиплоидные растения часто обитают в местах с экстремальными условиями окружающей среды, часто бесплодны, но могут продолжать расти, если их не трогать, и эта гигантская морская трава сделала именно это», — сказала доктор Элизабет Синклер (Elizabeth Sinclair), старший автор исследования. «Даже без успешного цветения и образования семян это растение кажется действительно устойчивым, выдерживая широкий диапазон температур и солености, а также экстремально яркое освещение, что в совокупности обычно вызывает сильный стресс для большинства растений».
Команда планирует продолжить исследование растения, чтобы раскрыть больше секретов того, как оно процветает.
Исследование было опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Источник: Flinders University
