Астрономы десятилетиями отслеживали загадочный объект вблизи центра галактики, и теперь новое исследование пролило свет на его личность и его возможную судьбу в ближайшие годы, когда он, вероятно, будет поглощен скрывающейся там сверхмассивной черной дырой.
Центр Млечного Пути представляет собой самую экстремальную среду в галактике. Это потому, что здесь находится Стрелец A* (лат. Sagittarius A*, Sgr A*; произносится «Стреле́ц А со звёздочкой»), сверхмассивная черная дыра, содержащая массу около четырех миллионов Солнц. Это создает огромное гравитационное воздействие на звезды и другие объекты в этом районе.
Один из таких объектов известен как X7, который, по оценкам, имеет массу около 50 масс Земли и находится примерно на 170-летней орбите Sgr A*. Хотя это отслеживалось в течение десятилетий, астрономы не были полностью уверены, что такое X7 на самом деле, поэтому для нового исследования Группа по исследованию Галактического центра из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе и обсерватория Кека решили выяснить это.
Астрономы проанализировали данные о X7 за 20 лет и обнаружили, что он растягивается с течением времени, так что теперь он довольно вытянут. Он также ускоряется, так что теперь он движется со скоростью около 700 миль (1127 км) в секунду.
«Ни один другой объект в этом регионе не показал такой экстремальной эволюции», — сказала Анна Чурло (Anna Ciurlo), ведущий автор исследования. «Он изначально имел форму кометы, и люди думали, что он приобрел эту форму из-за звездных ветров или струй частиц из черной дыры. Но по мере того, как мы следили за ним в течение 20 лет, мы видели, что он стал более вытянутым. Что-то, должно быть, направило это облако по определенному пути с определенной ориентацией».
Странный объект, известный как X7, появляется на этом изображении в виде красной полосы, когда он приближается к сверхмассивной черной дыре в центре нашей галактики. Фото: Anna Ciurlo/UCLA.
Хотя все объекты в этом районе имеют тенденцию растягиваться под действием сильной гравитации, X7 претерпел гораздо более значительные изменения формы, чем другие. И это может быть ключом к пониманию его идентичности.
Объекты другого класса, называемые объектами G, также кажутся облаками пыли, но когда один из них прошел близко от Sgr A* в 2014 году, он потерял меньше массы, чем ожидалось, что указывает на то, что у него более плотное ядро. Это говорит о том, что это была звезда, окутанная пыльной пеленой, а X7 может быть новым классом объектов, которые представляют собой просто пыль. Команда предполагает, что это облако материала могло быть выброшено после столкновения двух звезд.
Итак, мы знаем его недавнее прошлое, но что ждет X7? Согласно расчетам команды его траектории, X7 максимально приблизится к сверхмассивной черной дыре примерно в 2036 году, и вряд ли переживет это столкновение. Вскоре после этого он будет поглощен, чтобы никогда не вернуться.
«Мы ожидаем, что сильные приливные силы, создаваемые галактической черной дырой, в конечном итоге разорвут X7 на части, прежде чем он совершит хотя бы один оборот», — сказал Марк Моррис (Mark Morris), соавтор исследования.
Исследование было опубликовано в The Astrophysical Journal.
Источник: UCLA.
