В всестороннем новом исследовании был изучен рацион самых ранних динозавров и обнаружено, что, как и следовало ожидать, среди них были плотоядные, травоядные и всеядные. Но что удивительно, так это то, что предки многих самых известных травоядных, таких как трицератопс и брахиозавр, изначально питались мясом.
Когда вы представляете себе динозавров, большинство людей думают о классических гигантах — грозном тираннозавре, рогатом трицератопсе или брахиозавре с длинной шеей. Но все эти культовые виды возникли в игре довольно поздно, к концу правления динозавров на Земле — когда они впервые появились около 170 миллионов лет назад, они, как правило, были намного меньше.
Об этих ранних динозаврах известно не так много, в том числе о том, что ели многие виды. Итак, для нового исследования исследователи из Бристольского университета изучили пищевые привычки 11 ранних видов из трех основных линий — птицетазовых, завроподоморфов и теропод.
Самый большой ключ к пониманию рациона вымершего животного — его зубы. У плотоядных есть заостренные зубы, похожие на ножи мясника, которые помогают им протыкать и разрывать плоть, в то время как у травоядных обычно широкие плоские зубы, которые помогают им измельчать растительную пищу. И вот как бристольские ученые провели свое исследование.
У трех основных линий динозавров были разные формы зубов, что намекает на их рацион. Фото: Antonio Ballell.
«Мы исследовали это, применив набор вычислительных методов для количественной оценки формы и функции зубов ранних динозавров и сравнения их с живыми рептилиями, у которых различное питание», — сказал доктор Антонио Баллелл, ведущий автор исследования. «Это включало математическое моделирование формы их зубов и моделирование их механических реакций на силу укуса с помощью инженерного программного обеспечения».
Из этого команда обнаружила довольно убедительные доказательства разнообразия рациона этих ранних динозавров, включая плотоядных, травоядных и всеядных. Ранние тероподы, например, имели заостренные лезвиеобразные зубы, похожие на те, что имеют в основном плотоядные современные вараны — это не совсем удивительно, учитывая, что более поздние тероподы включали известных хищников, таких как тираннозавр и динозавров из семейство рапторов.
Но более неожиданные новости пришли от двух других групп. Хотя позже оба они превратились в широкий спектр травоядных, похоже, что многие из их предков начинали с мяса в рационе в той или иной форме.
«Наш анализ показывает, что птицетазовые динозавры — группа, в которую входят многие травоядные виды, такие как рогатые динозавры, панцирные динозавры и «утконосые» динозавры — начинали как всеядные», — сказала профессор Эмили Рэйфилд, старший соавтор исследования. «И еще одно интересное открытие заключается в том, что самые ранние завроподоморфы, предки растительноядных зауроподов с длинной шеей, таких как диплодок, были плотоядными. Это показывает, что травоядные не были предками ни одной из этих двух линий, что противоречит традиционным гипотезам, и что рацион ранних динозавров был весьма разнообразен».
Это диетическое разнообразие, вероятно, позволило динозаврам так долго процветать, говорит команда. Когда они впервые возникли, они играли вторую скрипку после другой большой группы рептилий, но после крупного вымирания в конце триаса динозавры были успешными и достаточно разнообразными, чтобы занять многие ныне пустующие ниши.
«Кажется, одна из вещей, которая делала первых динозавров особенными, заключалась в том, что они эволюционировали по-разному в течение всего триасового периода, и мы думаем, что это могло быть ключом к их эволюционному и экологическому успеху», — сказал Баллелл.
Исследование было опубликовано в журнале Science Advances.
Источник: University of Bristol.
