В то время как ученые ищут признаки жизни на других планетах, здесь, на Земле, все еще остается множество совершенно инопланетных существ. Теперь новый ужас появился из глубин океана - познакомьтесь с Ophiojura, «совершенно уникальным» типом животных с конечностями, покрытыми крючками, и восемью наборами зубастых челюстей.
Первый и пока единственный экземпляр Ophiojura был выловлен в 2011 году примерно в 200 км к востоку от острова Новая Каледония в юго-западной части Тихого океана. Там французские ученые исследовали подводную гору примерно на 500 м ниже поверхности, когда обнаружили причудливое существо. И теперь это было научно описано в новом исследовании.
Ophiojura отделена от своих ближайших ныне живущих родственников 180 миллионами лет эволюции. Фото: C. Harding/Museums Victoria
Ophiojura немного похожа вытянутую морскую звезду с восемью конечностями длиной 10 см, покрытыми крючками и острыми шипами. Все они встречаются посередине в ужасно зубастом оскале, состоящем из восьми наборов челюстей, как в каком-то лавкрафтовском кошмаре.
Странная Ophiojura - это не просто новый вид Ophiojura exbodi - это новый род Ophiojura и новое семейство Ophiojuridae. Ближайшие из ныне живущих родственников - Офиуры, или змеехвостки (лат. Ophiuroidea), которые сами являются родственниками морских звезд, но «ближайшие» - это не совсем то слово, которое мы использовали бы. Генетические исследования показали, что их последний общий предок жил около 180 миллионов лет назад, в юрский период, когда динозавры только достигли своего расцвета.
Интересно то, что исследователи говорят, что они также видели окаменелости примерно того же периода, которые очень похожи на новый вид. Команда говорит, что это делает Ophiojura «реликтовым» видом, который сохранился относительно нетронутым эволюцией в течение миллионов лет. Это может быть единственный или, по крайней мере, один из очень немногих ныне живущих видов из ветви жизни, которая когда-то была широко распространена.
Компьютерная томография Ophiojura. Фото: J. Black/University of Melbourne
В июле и августе команда отправится в новую экспедицию к аналогичным подводным горам, в значительной степени неизведанным в Индийском океане, в надежде найти похожие реликты.
Исследование было опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Источник: New Atlas / Museums Victoria via The Conversation
