Долгое время считалось, что одна из причин, по которой у нас, людей, развился большой мозг, заключалась в том, чтобы мы могли поддерживать сложные социальные структуры. Но социальная система цесарки, с небольшой головой, теперь наводит на мысль, что большой мозг не обязательно является требованием для сложных многоуровневых обществ.
Даже среди толпы, Грифовая цесарка (Acryllium vulturinum) может найти своих друзей и следить за их социальным статусом с сотнями других особей - проявление большого искусства, ранее известное только у млекопитающих.
Названные так из-за голой головы и шеи, эти поразительно красноглазые и голубогрудые социальные птицы встречаются в Северо-Восточной Африке. Можно часто наблюдать как они тусоются в группах, что само по себе не является необычным для птиц. Отличие состоит в том, что эти группы также имеют постоянные ассоциации с другими группами, добавляя целый социальный уровень в свое птичье общество.
Исследователи из Института Макса Планка и Констанцского университета в Германии отслеживали социальные взаимодействия популяции из более чем 440 взрослых птиц грифовых цесарок в Кении в течение нескольких лет. Они обнаружили, что эта большая популяция состояла из 18 социальных групп, в каждой из которых было от 13 до 65 особей.
Группы состоят из нескольких самцов и самок, в том числе гнездящихся пар и не гнездящихся пар, и остаются стабильными в течение сезонов. Они смешиваются с другими группами во время ночлега в ночное время и в дневное время: например, некоторые группы предпочитают ночевать друг с другом, даже если они не делят одну и ту же территорию или не тусуются вместе днем.
После смешивания отдельные птицы постоянно разделяются на свои первоначальные группы, что означает, что они понимают, кто является частью их группы, а кто нет. Исследователи даже подозревают, что у птиц есть нечто похожее на небольшие группы друзей в этих группах.
Грифовая цесарка — самый крупный и ярко окрашенный вид цесарок. В её оперении есть такие цвета, как блестящий кобальтово-синий, лиловый, черный и белый. Своим названием грифовая цесарка обязана форме головы и шеи, напоминающей голову грифа. Фото: Manfred Werner
«Насколько нам известно, впервые подобная социальная структура была описана для птиц», - сказал этолог Данай Папагеоргиу (Danai Papageorgiou) из Института Макса Планка.
Следуя за 58 птицам с солнечными GPS-устройствами, исследователи смогли проанализировать эти групповые взаимодействия и показать, что группы ассоциировались с конкретными другими группами по выбору, а не по случайности.
Таким образом, похоже, что цесарка поддерживает сложные, многоуровневые социальные круги, несмотря на то, что обладает довольно маленьким мозгом.
«Это открытие поднимает много вопросов о механизмах, лежащих в основе сложных обществ, и открывает захватывающие возможности для изучения того, что именно в этой птице заставило их развить социальную систему, которая во многих отношениях более сопоставима с приматами, чем с другими птицами», - говорит этолог Дэмиен Фарин (Damien Farine) из института Макса Планка.
Исследователи отмечают, что экологические условия формируют взаимодействие между различными группами грифовых цесарок, причем в течение обильного влажного сезона наблюдается больше скоплений групп.
«Наше исследование не утверждает, что жизнь в сложном обществе не способствует большому мозгу, - сказала Фарин Натали Парлетта (Natalie Parletta), - скорее, это говорит о том, что могут быть альтернативные, более простые способы достижения таких же социальных результатов».
Документ о результатах был недавно опубликован в журнале Current Biology.
Источники: Cosmos Magazine / Current Biology
