Трилобиты - одни из самых распространенных существ, обнаруженных в летописи окаменелостей, но теперь некоторые особенно хорошо сохранившиеся экземпляры выявили некоторые новые интригующие детали. Оказывается, трилобиты дышали кислородом - через ноги.
Трилобиты были древними морскими членистоногими с округлыми головами и сегментированными телами, и они, возможно, были одними из самых успешных животных, которые когда-либо жили, процветая около 270 миллионов лет. Это, наряду с их легко окаменевшей внешней оболочкой, означает, что эти твари появляются в летописи окаменелостей в таком изобилии, что вы можете дешево купить их в сувенирных магазинах музея.
Мы довольно много знаем о трилобитах, но множество секретов все еще скрывается в мягких частях тела, которые также не окаменели. Однако нескольким редким экземплярам удалось запечатлеть эти мягкие кусочки с мельчайшими деталями благодаря среде, в которой они были сохранены - пириту, широко известному как золото дураков.
Исследователи из Калифорнийского университета в Риверсайде использовали компьютерный томограф, чтобы отобразить образцы в трех измерениях с высоким разрешением. Пирит обеспечивает более резкий контраст между самим животным и окружающей породой на КТ-изображении, выделяя гораздо более мелкие детали, чем обычно можно увидеть.
Окаменелость трилобита, сохранившаяся в пирите, что позволяет проводить компьютерную томографию с более высоким разрешением. Фото: Jin-Bo Hou/UCR
«Это позволило нам увидеть окаменелость без необходимости сверлить и шлифовать скалу, покрывающую образец», - говорит Мелани Хопкинс, автор исследования. «Таким образом, мы могли получить изображение, которое было бы трудно увидеть под микроскопом - действительно маленькие анатомические структуры трилобита размером порядка 10–30 микрон».
С помощью такого высокоточного прибора исследователи смогли обнаружить невидимые ранее структуры на верхних частях ног трилобитов. Они были очень похожи на жабры современных потомков членистоногих, таких как крабы и омары. Они даже могли различить, как кровь проходила через структуры для переноса кислорода.
Крупный план окаменелой ноги трилобита. Фото: Jin-Bo Hou/UCR
«До сих пор ученые сравнивали верхнюю ветвь ноги трилобита с недыхательной верхней ветвью у ракообразных, но наша статья впервые показывает, что верхняя ветвь функционирует как жабры», - говорит Джин-Бо Хоу, ведущий исследователь по исследованию.
Эта работа помогает нам лучше понять эволюцию этих обычных существ и то, что могло вызвать взлеты и падения видового разнообразия на протяжении всей истории. Например, большинство известных нам сегодня видов жизни зародилось около 540 миллионов лет назад во время внезапного увеличения числа эволюционных экспериментов, известных как кембрийский взрыв.
«Мы знали, что теоретически это изменение должно быть связано с повышением содержания кислорода, поскольку этим животным требуется его присутствие», - говорит Найджел Хьюз, соавтор исследования. «Но у нас было очень мало возможностей это измерить. Что делает подобные находки еще более захватывающими».
Исследование было опубликовано в журнале Science Advances.
Источник: New Atlas
