Эколог из Университета штата Юта предупреждает, что одно из крупнейших живых существ в мире, колония генетически идентичных деревьев с единой корневой системой, впервые за свою долгую историю рискует распасться на несколько отдельных частей.
Эту уникальную колонию тополя осинообразного, получившую название Пандо (англ. Pando), впервые заподозрили в середине 1970-х годов. Последующее генетическое тестирование в последующие годы показало, что каждое дерево в колонии площадью 100 акров (40,5 га) является клоном друг друга, а это означает, что они, вероятно, имеют одну гигантскую подземную корневую систему.
Клональные группы этих видов деревьев не редкость, но огромные размеры и возраст Пандо делают его одним из самых уникальных организмов на планете. В то время как его отдельные деревья (называемые стволами) обычно живут всего около 100 лет, общий возраст корневой системы Пандо оценивается примерно в 10 000 лет.
Пандо считается крупнейшим живым организмом в мире с точки зрения валовой биомассы. По оценкам, он весит около 6000 метрических тонн. Что касается площади, недавно было обнаружено, что самым большим живым существом в мире является массивный луг с водорослями у побережья Австралии.
Эколог Пол Роджерс много лет изучает Пандо. В 2017 году он стал соавтором исследования, посвященного влиянию современных процессов лесопользования на организм. В то время Роджерс предположил, что Пандо может быть под угрозой, потому что посягательства людей и животных угрожают его способности производить новые стебли.
Последующее исследование, проведенное в 2018 году, показало, что ограждение определенных участков может быть эффективным способом сохранить способность Пандо к регенерации. Однако в новой статье Роджерс предполагает, что ограждения может быть недостаточно для спасения Пандо, поскольку массивная корневая система демонстрирует признаки распада на три отдельных более мелких объекта.
По словам Роджерса, главная проблема, с которой сталкивается Пандо, — это олени и крупный рогатый скот, которые поедают новые стебли, прежде чем они созреют. Эта проблема изначально возникла из-за того, что люди за последнее столетие сократили популяции хищников волков и медведей в этом районе.
Таким образом, хотя несколько лет назад ограждение казалось достойным решением, произошло то, что заборы первоначально покрывали только около 50% корневой системы. И теперь организм демонстрирует признаки трех различных экологических траекторий, предполагающих, что он может распасться на три отдельных системы.
«Я думаю, что если мы попытаемся спасти организм только с помощью заборов, мы обнаружим, что пытаемся создать что-то вроде зоопарка в дикой природе», — объяснил Роджерс. «Хотя стратегия ограждения имеет благие намерения, в конечном итоге нам нужно будет решить основные проблемы, связанные с тем, что в этом ландшафте слишком много пасущихся оленей и крупного рогатого скота».
Роджерс говорит, что защита Пандо — относительно незначительная проблема с точки зрения сохранения природы. Но история Пандо и его упадка является полезным микрокосмом того, как вторжение человека может вызвать изменения экосистемы, которые перерастают в более серьезные проблемы.
«Пандо парадоксален: как предположительно самый большой организм на Земле, он мал по сравнению с проблемами сохранения», — пишет Роджерс в новом исследовании. «Уроки Пандо могут быть применены к борющимся, часто богатым видами, системам тополя осинообразного, сталкивающимся с аналогичными проблемами во всем мире».
Исследование было опубликовано в Conservation Science and Practice.
Источник: Utah State University
