В горах Уосатч на западе США, на склонах над озером, подпитываемым родниками, обитает один-единственный гигантский организм, который обеспечивает целую экосистему, на которую растения и животные опирались на протяжении тысяч лет. "Пандо" (англ. Pando) - это клональная колония тополя осинообразного площадью 43 га в штате Юта.
Хотя это выглядит как лесной массив отдельных деревьев с поразительной белой корой и небольшими листьями, которые трепещут от легчайшего ветерка, Пандо (латинское слово «я распространяю») на самом деле представляет собой 47 000 генетически идентичных стволов, которые возникают из взаимосвязанной корневой сети.
Эта единственная генетическая особь весит около 6000 метрических тонн. По массе это самый крупный отдельный организм на Земле.
Аэрофотоснимок Пандо с озером на переднем плане. Фото: Lance Oditt/Friends of Pando
Деревья тополя осинообразного (лат. Populus tremuloides), как правило, образуют клональные насаждения в других местах, но что делает колонию Пандо интересной, так это ее огромные размеры. Большинство клональных насаждений тополя осинообразного в Северной Америке намного меньше, а на западе США в среднем всего 1,2 га.
Пандо существует уже тысячи лет, возможно, до 14000 лет, несмотря на то, что большинство стволов живут всего около 130 лет. Долговечность и удаленность Пандо означают, что целая экосистема из 68 видов растений и многих животных развивалась и поддерживалась в ее тени.
Вся эта экосистема зависит от того, чтобы тополь осинообразный оставался здоровымым. Но, хотя колония Пандо находится под защитой Национальной лесной службы США и ей не грозит вырубка, ей грозит исчезновение из-за ряда других факторов.
Олени поедают самые молодые «деревья».
Чрезмерный выпас оленей и лосей - одна из самых больших проблем. Волки и пумы когда-то сдерживали их численность, но теперь стада намного больше из-за исчезновения этих хищников.
Олени и лоси также имеют тенденцию собираться в Пандо, поскольку защитный статус, который получил лес, означает, что им там не грозит охота.
Хорошо замаскированный олень, поедающий побеги Пандо. Фото: Lance Oditt/Friends of Pando
Когда старые деревья умирают или падают, свет достигает земляной поверхности леса, что стимулирует рост новых клональных стеблей, но когда эти животные съедают верхушки вновь формирующихся стеблей, побеги умирают. Это означает, что на больших участках Пандо новообразований мало.
Исключение составляет одна территория, которая была огорожена несколько десятилетий назад для удаления умирающих деревьев. Эта огороженная территория исключила лосей и оленей и стала свидетелем успешной регенерации новых клональных стеблей с густым ростом, называемым «бамбуковый сад».
Болезни и изменение климата.
Старые стволы в Пандо также поражаются по крайней мере тремя болезнями: антракноз, пятнистость листьев и поражение грибами-трутовиками.
В то время как болезни растений развивались и процветали в насаждениях тополя осинообразного на протяжении тысячелетий, неизвестно, каково может быть долгосрочное воздействие на экосистему, учитывая отсутствие новых приростов и постоянно растущий список других факторов давления на клонального гиганта.
Самая быстрорастущая угроза - это изменение климата. Колония Пандо возникла после того, как прошел последний ледниковый период, и с тех пор имеет дело с стабильным климатом в основном.
Организм Пандо пережил болезни, охоту и колонизацию территории людьми. Фото: Lance Oditt/Friends of Pando
Безусловно, организм Пандо обитает в регионе с альпийским климатом, окруженном пустыней, а это значит, что не привыкать к высоким температурам или засухе. Но изменение климата угрожает размеру и продолжительности жизни деревьев организма, а также всей экосистеме, на которой он находится, как и всей экосистеме, которая находится в колонии Пандо.
Хотя никакие научные исследования не были посвящены конкретно Пандо, насаждения тополя осинообразного борются с давлением, связанным с изменением климата, таким как сокращение водоснабжения и более теплая погода в начале года, что затрудняет образование новых листьев у деревьев, что привело к снижению в покрытии.
В связи с усилением конкуренции за постоянно истощающиеся водные ресурсы (близлежащее озеро находится вне досягаемости корневой системы Пандо), и с ожиданиями, что температура продолжит расти до рекордных максимумов летом и возникнет угроза более сильных лесных пожаров, Пандо, безусловно, будет трудно приспособиться к этим быстро меняющимся условиям, сохраняя при этом свой размер.
Следующие 14000 лет.
Тем не менее, организм Пандо устойчив и уже пережил быстрые изменения окружающей среды, особенно когда европейские поселенцы начали заселять этот район в 19 веке или после подъема рекреационной деятельности (развлекательных мероприятий) в 20 веке. Он уже имел дело с болезнями, лесными пожарами и выпасом животных и остается крупнейшим в мире научно зарегистрированным организмом.
Несмотря на все причины для беспокойства, есть надежда, поскольку ученые помогают нам раскрыть секреты устойчивости Пандо, в то время как природоохранные организации и лесная служба США работают над защитой Пандо и связанной экосистемы. А новая группа под названием Friends of Pando («Друзья Пандо») стремится сделать Пандо доступным практически для всех с помощью видеозаписей в формате 360°.
Ричард Элтон Уолтон, научный сотрудник постдокторантуры по биологии из Университета Ньюкасла: «Прошлым летом, когда я был в гостях у своей семьи в Юте, я воспользовался шансом посетить Пандо. Я провел два удивительных дня, гуляя под высокими зрелыми деревьями, раскачивающимися и «дрожащими» на легком ветру, между густыми новообразованиями в «бамбуковом саду» и даже на очаровательных полянах, которые находятся части Пандо».
«Я восхищался полевыми цветами и другими растениями, растущими под пестрым теневым навесом крон деревьев, и мне было приятно наблюдать за насекомыми-опылителями, птицами, лисами, бобрами и оленями, которые использовали часть экосистемы, созданной Пандо».
«Именно эти моменты напоминают нам о том, что у нас есть растения, животные и экосистемы, которые стоит защищать. В Пандо у нас есть редкий шанс защитить всех троих».
Источник: The Conversation
