Два полированных каменных шара, сформированных около 5 500 лет назад - связанные с таинственной практикой, почти уникальной для неолитической Британии - были обнаружены в древней гробнице на острове Сандей в архипелаге Оркнейских островов к северу от материковой Шотландии.
Сотни подобных каменных шаров, каждый размером с бейсбольный мяч, были найдены на стоянках эпохи неолита, главным образом в Шотландии и на Оркнейских островах, а также в Англии, Ирландии и Норвегии, как ранее сообщало издание Live Science.
Некоторые из них украшены довольно сложным резным орнаментом - например, знаменитый шар Тауи, обнаруженный на северо-востоке Шотландии в 1860 году, - но другие усыпаны выступами или гладко отполированы.
Один из загадочных каменных шаров. Фото: University of Central Lancashire
Ранние исследователи предположили, что шары использовались в качестве оружия, и поэтому их иногда называли «наконечниками булав». Другая идея состоит в том, что веревка могла быть намотана вокруг лепестков, вырезанных в некоторых шарах, чтобы бросать их.
Но большинство археологов теперь думают, что каменные шары были сделаны в основном для художественных целей, возможно, чтобы обозначить статус человека в их сообществе или ознаменовать важный этап его жизни, сказала археолог Вики Каммингс из Университета Центрального Ланкашира в Англии, руководившая раскопками гробницы на острове Сандей.
Два каменных шара, найденные в гробнице недалеко от пляжа в Треснессе на острове Сандей - один из черного камня, а другой из более светлого известняка - являются очень ранними примерами таких предметов и были гладко отполированы, а не вырезаны с выступами, как шар Тауи.
По ее словам, вырезание шаров, как правило, происходило позже, в период неолита, тогда как полировка шаров была более ранней практикой.
Два полированных шара «намного проще, но они по-прежнему остаются красивыми объектами», - сказала Каммингс изданию Live Science.
«На их изготовление потребовалось бы довольно много времени, потому что полировка камня занимает довольно много времени… Вы должны сидеть с небольшим количеством песка, воды и камня, и, по сути, в основном работать».
Гробница эпохи неолита. Фото: University of Central Lancashire
Неолитическая гробница.
По словам Каммингс, это один из немногих случаев, когда каменные шары были найдены в их истинном археологическом контексте, что может пролить свет на предназначение таинственных объектов.
Каждый из шаров был найден в углах двух разных отсеков, используемых для захоронения человеческих останков в погребальной камере гробницы, в то время как другие предметы, особенно керамические изделия, были найдены вдоль стен отсеков.
«Вероятно, происходило то, что люди клали маленькие плиты и ставили горшки поверх этих плит», - сказала Каммингс. «Кажется, они действительно интересовались стенами и углами».
Внутри гробницы археологи также обнаружили отложение кремированных человеческих костей возле входов двух из пяти отсеков погребальной камеры, а также несколько «чешуйчатых ножей», которые были сделаны путем разбивания пляжной гальки на хлопья с острыми краями.
Раскопки гробницы эпохи неолита. Фото: University of Central Lancashire
«Вы можете использовать его как действительно хороший инструмент для разделки мяса - и мы нашли множество таких в [гробнице], что действительно удивительно. И это вызывает вопрос о том, чемо они [создатели] занимались», - говорит Каммингс.
Люди могли использовать ножи, чтобы отделить плоть от костей мертвых. «Это может свидетельствовать о том, что они манипулировали человеческими останками, которые были помещены в камеру - существует множество традиций и множество примеров этого», - добавила она.
Другие находки, выкопанные из гробницы во время последних раскопок этим летом, включают кремированные человеческие кости и несколько предметов глиняной посуды. Фото: University of Central Lancashire
Древние острова.
Оркнейские острова находятся за самой северной точкой материковой Шотландии. Они усеяны археологическими памятниками эпохи неолита, в том числе объектами Всемирного наследия ЮНЕСКО под названием Круг Бродгара и поселение Скара-Брей, что позволяет предположить, что острова были хорошо заселены около 5000 лет назад.
«Оркнейские острова могут показаться далекими, когда вы смотрите на карту, но когда вы приедете сюда, вы увидите, что это невероятно богатые сельскохозяйственные угодья, на которых очень легко работать», - объясняет Каммингс. «Я думаю, что люди эпохи неолита пришли сюда и были действительно успешными - они нашли среду, в которой они просто процветали».
Раскопки на острове Сандей были совместными усилиями команды Университета Центрального Ланкашира под руководством Каммингс и археологов из Национального музея Шотландии под руководством Хьюго Андерсона-Уаймарка.
По словам Каммингс, древняя гробница находится недалеко от побережья и уязвима для шторма на море, поэтому исследователи пытаются выяснить как можно больше, прежде чем это место будет повреждено.
По ее словам, гробница и поселение эпохи неолита, раскопанные примерно в 1,6 км от побережья, находились бы дальше от побережья около 5500 лет назад, и в этом месте в ландшафте было бы больше деревьев, чем сейчас.
Гробница была построена около 5 500 лет назад, когда побережье было намного дальше. Теперь гробнице эпохи неолита угрожает шторм. Фото: University of Central Lancashire
Хотя гробница была исследована в 1980-х годах, были проведены лишь поверхностные раскопки, которые не выявили ее возраста.
По словам Каммингс, во время последних раскопок, на завершение которых ушло около четырех лет, исследователи применили к гробнице новейшие археологические методы, в том числе создали трехмерную фотограмметрическую модель.
По ее словам, теперь археологи проведут анализ данных, собранных во время раскопок, что, как мы надеемся, предоставит еще больше информации о неолитических людях на островах.
Источник: Live Science
