Антропологи открыли новый вид человека, известный по единственному ископаемому черепу. Этот вид, получивший название Homo longi, или «Человек-Дракон» (“Dragon Man”), кажется нашим ближайшим известным родственником, и он побеждает в этом даже неандертальцев.
Череп известен как Харбинский череп в честь китайского города, где он был обнаружен в 1933 году. Однако он находился в частных руках до 2017 года, когда он был подарен ученым из Хэбэйского Университета. Первоначально он был отнесен к родственному виду Homo heidelbergensis, но при более близком рассмотрении команда обнаружила достаточно различий, чтобы объявить его совершенно новым видом.
Харбинский череп - самый большой череп, когда-либо обнаруженный у любого человеского вида, с черепной коробкой, вмещающей мозг того же размера, что и наш. Но по сравнению с нами его глазницы были больше и угловатее, рот шире, а зубы больше, а надбровные дуги были толстыми и выраженными.
Впечатление художника от недавно описанного человеческого вида Homo longi. Фото: Chuang Zhao
«Хотя он демонстрирует типичные архаичные человеческие черты, Харбинский череп представляет собой мозаичное сочетание примитивных и производных символов, отличающихся от всех других ранее названных видов Homo», - говорит Цян Ли (Qiang Li), автор исследования.
Таким образом, исследователи предложили новое название Homo longi в честь провинции Хэйлунцзян (Longjiang), где расположен город Харбин. Longjiang переводится как «река дракона», отсюда и прозвище «Человек-Дракон».
Исследователи говорят, что череп, скорее всего, принадлежал мужчине в возрасте около 50 лет, который, судя по всему, жил с небольшой группой в пойме с лесом.
Линия образцов черепа человека (слева направо): Peking Man (Homo erectus), Maba (Homo heidelbergensis), Jinniushan (неизвестно), Dali (неизвестно) и Harbin cranium (Homo longi). Фото: Kai Geng
Геохимический анализ показал, что возраст окаменелости не менее 146 000 лет, что ставит ее на пик миграции людей через Старый Свет. Предыдущие ископаемые свидетельства предполагают, что современные люди прибыли в Грецию 210 000 лет назад, а в Израиль - 177 000 лет назад. Это означает, что есть шанс, что наши предки встречались, взаимодействовали и (зная нас) скрещивались с Homo longi в Китае.
«Мы видим множественные эволюционные линии видов и популяций Homo, сосуществовавшие в то время в Азии, Африке и Европе. Так что, если Homo sapiens действительно попал в Восточную Азию так рано, он мог бы иметь шанс взаимодействовать с H. longi, и поскольку мы не знаем, когда исчезла Харбинская группа, могли быть и более поздние встречи», - говорит Крис Стрингер (Chris Stringer), автор исследования.
Художественный портрет 50-летнего мужчины Homo longi, от которого, по оценкам, произошел череп. Фото: Chuang Zhao
Генетический анализ также показал, что Homo longi, вероятно, является ближайшим родственником современных людей, о которых мы знаем, и команда назвала их нашим «давно потерянной родственной линией». Это означает, что они крадут корону у неандертальцев - которые, как теперь выясняется, могут быть более дальними родственниками, чем мы думали.
Временные рамки, когда современные люди и неандертальцы отделились друг от друга, широко оспариваются, с огромным диапазоном оценок, охватывающим где-то от 250 000 до 800 000 лет назад. Команда утверждает, что открытие Homo longi отодвигает время этого раскола, возможно, более чем на миллион лет назад.
«В целом, Харбинский череп дает нам больше доказательств для понимания разнообразия Homo и эволюционных отношений между этими разнообразными видами и популяциями Homo», - говорит Сицзюнь Ни (Xijun Ni), автор исследования.
Исследование было опубликовано в трех статьях в журнале Innovation [1],[2],[3].
Источник: New Atlas / Cell Press via Scimex
