Если бы не вымерший родственник современных людей, известный как денисовцы, некоторые исследователи подозревают, что наш собственный вид никогда бы не поселился на самом высоком и большом плато в мире. Тибетское нагорье, которое называют «крышей мира», потому что оно находится в среднем на высоте 4000 метров над уровнем моря.
Эта обширная возвышенность, покрывающая большую часть Тибета, а также части Китая, Индии, Пакистана и некоторых других стран региона, обычно считается одним из последних мест, где Homo sapiens поселился на постоянной основе. Исследования показывают, что за последние 160 000 лет здесь были периоды заселения различными предками, но пробелы в зарегистрированных данных трудно интерпретировать.
Всегда ли были люди на крыше мира, или каждый период является переселением нового сообщества?
Генетик и археолог предложили еще одну временную шкалу, которая так же хорошо работает с ограниченными доказательствами, которые у нас есть.
Исследователи использовали как археологические, так и генетические доказательства, чтобы разработать две контрастные модели заселения: одну непрерывную и одну разделенную по времени. Важно отметить, что эти две модели могут быть протестированы, и однажды они потенциально могут сказать нам, как далеко назад простирается современное население.
В прерывистой модели люди посещали время от времени это место в течение десятков тысяч лет, пока, наконец, не остались на месте около 9000 лет назад.
В качестве альтернативы, текущие доказательства могут также поддерживать постоянную колонизацию, которая началась на плато между 30 000 и 40 000 лет назад. Если так, то длинная генетическая линия могла бы передать некоторые полезные уловки для жизни там, где воздух разрежен.
Согласно недавнему анализу ДНК, единичное скрещивание денисовцев и H. sapiens в Восточной Азии, произошедшее не ранее 46000 лет назад, могло наполнить наш вид генами, необходимыми ему для создания своего дома в среде с таким низким содержанием кислорода.
«Хотя мы не знаем, адаптировались ли [денисовцы] к большой высоте, передача нам некоторых из их генов [могла] изменить правила игры тысячи лет спустя для адаптации нашего вида к гипоксии», - говорит антрополог Николас Звинс из Калифорнийского университета в Дэвисе.
«Для меня это фантастическая история».
Однако пока не ясно, правда ли это.
Само по себе археологическое свидетельство предполагает, что денисовцы впервые появились на Тибетском нагорье около 160 000 лет назад. Но до сих пор неизвестно, жили ли эти древние люди здесь круглый год или прибывали сюда время от времени при случае.
То же верно и для нашего собственного вида. Первые археологические свидетельства существования H. sapiens на плато датируются 40 000 лет назад, но непрерывное заселение, возможно, происходило здесь только после последнего ледникового периода примерно 11 000 лет назад.
Учитывая значительные белые пятна в археологической временной шкале, правда, вероятно, будет выяснена только в том случае, если мы включим также генетические данные.
Сегодня, у большинства современных тибетцев есть ДНК, содержащая особую разновидность гена EPAS1, который помогает людям противостоять недостатку кислорода, обнаруживаемому на больших высотах, за счет увеличения транспорта кислорода в крови. Ген активен в условиях гипоксии.
В 2010 году денисовская кость пальца, найденная в горах к северу от Тибетского нагорья, показала сопоставимую генетическую причуду. Так был ли у денисовцев, живущих на плато, подобный гаплотип?
Короткий ответ: возможно. У нас просто не хватает денисовских остатков для подтверждения.
По словам авторов настоящей статьи, недавнее генетическое исследование показало, что все жители Восточной Азии, включая тибетцев, имеют одни и те же образцы денисовской ДНК.
Это говорит о том, что гены в этом регионе произошли от одного и того же события скрещивания, которое было характерно для жителей Восточной Азии и, вероятно, произошло между 46000 и 48000 лет назад.
Только после этого смешения представители вида H. sapiens достигли вершины мира, возможно, благодаря генам, которые они получили от денисовцев в низинах.
Но сколько времени потребовалось бы, чтобы эти высотные гены были положительно отобраны в популяции Восточной Азии?
Исследования гаплотипа гена EPAS1 у современных тибетцев показывают, что причуда была положительно выбрана в любое время между 2800 и 18300 лет назад.
Но генетическое расхождение современных тибетцев и ханьцев, похоже, произошло 30 000 лет назад, что может указывать на более раннюю избирательность.
Пока мы не узнаем больше, авторы данной статьи утверждают, что мы не должны исключать возможность того, что H. sapiens постоянно обитал на Тибетском плато еще 40 000 лет назад.
«В настоящее время данные с низким разрешением не позволяют полностью подтвердить/отвергнуть любую гипотезу», - пишут авторы.
«Тем не менее, модели могут установить интерпретационную основу с четкими археологическими и генетическими предсказаниями для дальнейших исследований».
Исследование было опубликовано в Trends in Ecology & Evolution.
Источник: ScienceAlert
