Геологи собрали воедино неопределенную часть древней истории Земли. Группа ученых из Австралии нашла новые доказательства того, что цикл формирования и распада суперконтинентов начался всего около двух миллиардов лет назад.
Наше нынешнее расположение континентов может выглядеть высеченным в камне (простите за каламбур), но то, что мы видим и тот путь, по которому идем - это фрагменты древнего суперконтинента Пангеи, все еще дрейфующие в замедленном распаде, который продолжается уже более 200 миллионов лет.
Это всего лишь последняя стадия цикла, когда суперконтиненты образуются, распадаются на более мелкие континенты и другие части, а затем дрейфуют, пока снова не сталкиваются с большими массивами суши. По оценкам, этот цикл повторяется каждые 600 миллионов лет или около того в течение нескольких миллиардов лет.
Но как долго на самом деле длится этот цикл? Этот вопрос был в центре внимания нового исследования ученых из Кертинского университета в Западной Австралии.
«Наше исследование, по сути, проверяло две гипотезы. Первая заключается в том, что суперконтинентальный цикл начался до двух миллиардов лет назад», - говорит доктор Йебо Лю, ведущий автор исследования. «С другой стороны, древние континенты (называемые кратонами или древними платформами) сумели объединиться только в несколько кластеров, называемых суперкратонами, вместо того, чтобы образовать единый суперконтинент».
Чтобы выяснить это, исследователи изучили горные породы, составляющие кратон Йилгарн, большой древний массив суши, лежащий в основе большей части Западной Австралии. Он датируется периодом 2,9 – 2,6 миллиарда лет назад, и, изучая магнитное выравнивание зерен в определенных породах в этом районе, исследователи могут реконструировать, где эти породы были расположены относительно северного магнитного полюса, когда они впервые сформировались. Этот метод известен как палеомагнетизм.
Палеомагнетизм – область геофизики, изучающая земной магнетизм прошлых геологических эпох. Базируется на исследовании естественной остаточной намагниченности горных пород. Данными палеомагнитных исследований пользуются при изучении магнитного поля Земли, условий образования горных пород, тектоники, вулканизма и тому подобное. В частности, палеомагнитными исследованиями установлено, что в интервалах от 500 тыс. до 50 млн лет происходит геомагнитная инверсия, то есть изменение направления (полярности) магнитного поля Земли на обратные.
Затем команда сравнила эти измерения с данными других кратонов по всему миру. Их анализ, кажется, предполагает, что суперконтинентальный цикл, каким мы его знаем, начался около двух миллиардов лет назад.
«Было ясно, что мы можем почти исключить существование долгоживущего единого суперконтинента еще до двух миллиардов лет назад, хотя переходные суперконтиненты могли существовать», - говорит профессор Чжэн-Сян Ли, соавтор исследования. «Более вероятно, что раньше (два миллиарда лет назад) могли существовать два долгоживущих кластера кратонов или суперкратонов, которые были географически изолированы друг от друга и никогда не образовывали единый суперконтинент».
Конечно, трудно сделать однозначный вывод о древней истории Земли, и команда утверждает, что дебаты еще далеки от завершения. Чтобы составить более полную картину, необходимо будет собрать и изучить дополнительные данные.
Исследование было опубликовано в журнале Geology.
Источник: New Atlas / Curtin University
