Мы знаем, что морские животные всех размеров непреднамеренно потребляют пластик, когда они перемещаются по океану, но как выглядит эта диета для самых крупных из них? Чтобы ответить на этот вопрос, ученые из Стэнфордского университета проанализировали привычки китов в поисках пищи у побережья Калифорнии и обнаружили, что синие киты поглощают около 10 миллионов пластиковых кусочков каждый день.
Исследование является продолжением полевых исследований, проведенных биологами и учеными-океанологами в Стэнфорде, которые составляют более десяти лет данных о китах и их привычках питания. Это включает в себя наблюдения с помощью дронов, неинвазивные метки и использование небольших исследовательских судов и звуковых волн для картирования плотных скоплений рыбы и криля в районах кормления китов.
Исследователи впервые объединили эту информацию с измерениями концентрации микропластика в толще воды у побережья Калифорнии. Новый анализ показал, что киты кормятся в основном на глубине от 50 до 250 м под поверхностью, где в открытом океане можно обнаружить самые высокие концентрации микропластика.
Но вместо того, чтобы глотать микропластик с морской водой, когда они открывают рот и бросаются за стаями криля и рыбы, ученые обнаружили, что киты поглощают фрагменты, когда они поедают саму добычу. Для синих китов, самых крупных существ на планете, диета которых богата крилем, это означает, что они проглатывают около 10 миллионов крошечных кусочков пластика в день.
«Они находятся ниже в пищевой цепочке, чем можно было бы ожидать, учитывая их огромные размеры, что ставит их ближе к тому месту, где пластик находится в воде», — сказал соавтор исследования Мэтью Савока (Matthew Savoca). «Есть только одна связь: криль ест пластик, а затем кит ест криль».
В рамках своего анализа команда также рассмотрела воздействие на горбатых китов, которые питаются в основном сельдью и анчоусами, и было обнаружено, что они проглатывают около 200 000 частиц микропластика в день. Тем временем финвалы едят как криль, так и рыбу и, по оценкам, поглощают от трех до 10 миллионов кусочков микропластика в день. То, что пластик потребляется вместе с добычей, беспокоит ученых, которых тревожат неизвестные последствия для питания животных.
«Нам нужно больше исследований, чтобы понять, становится ли криль, который потребляет микропластик, менее богатым жиром, и может ли рыба быть менее мясистой, менее жирной, и все из-за того, что они съели микропластик, который дает им представление о том, что они сыты», — сказала ведущий автор Ширел Кахане-Раппорт (Shirel Kahane-Rapport). «Если участки полны добычи, но не питательны, это пустая трата их времени, потому что они съели что-то, что по сути является отбросами. Это как готовиться к марафону и есть только мармеладки».
Одним из следующих шагов исследователей является изучение влияния этого микропластикового загрязнения на питание, наряду с усилиями по лучшему пониманию океанических сил, которые приводят к его накоплению в плотных участках среди добычи китов.
«Больше знаний об основах биологии усатых китов и китовых экосистем благодаря использованию новых технологий, таких как дроны, биологические метки и эхолоты, мы можем проводить важные трансляционные исследования в области экоустойчивого развития и не только», — сказал старший автор исследования Джереми Голдбоген (Jeremy Goldbogen).
Исследование было опубликовано в журнале Nature Communications.
Источник: Stanford University.
