Новое исследование показало, что тектоническая активность на Венере могла привести к тому, что участки верхней коры планеты разделились на более мелкие тела, которые на протяжении огромных промежутков времени проносились мимо друг друга, как глыбы пакового льда на водоеме. Исследование намекает, что измученный инопланетный мир, который часто называют двойником Земли, может по сей день подвергаться тектонической активности.
Насколько нам известно, Земля уникальна в нашей солнечной системе как единственная планета, на которой происходит тектоническая активность плит. Огромные плиты, образующие внешнюю оболочку Земли (также известную как литосфера), постоянно находятся в движении. Их движение обусловлено изменениями температуры, происходящими в расплавленном слое горной породы, существующем под литосферой.
Между тем, на планете Венера - несмотря на то, что она разделяет многие ключевые характеристики с нашим домашним миром, такие как размер, плотность и состав поверхности, - кажется, что на Венере отсутствует эта динамическая геологическая система. Вместо этого многие члены научного сообщества полагают, что на планете расположена сплошная литосфера, напоминающая оболочку, как в случае с Землей Луны.
Недавно опубликованное исследование поставило под сомнение это убеждение, выявив ранее неизвестный образец тектонической деформации поверхности Венеры. Этот образец предполагает, что на планете нет глобальной твердой оболочки, как считалось ранее, и эта активность может продолжаться и по сей день.
Международная группа исследователей, создавшая эту статью, создала карту поверхности Венеры на основе изображений, сделанных космическим кораблем НАСА Magellan. Magellan прибыл на орбиту вокруг Венеры 10 августа 1990 года и провел следующие четыре года и два месяца, снимая поверхность Венеры, прежде чем завершить свою миссию, совершив управляемое погружение в атмосферу инопланетного мира.
Вид шириной 1100 км на Lavinia Planitia - низменную область Венеры - в которой можно увидеть раздробленные блоки литосферы планеты (фиолетовый), окаймленные поясами местности, деформированными тектоническим движением (желтый). Фото: NC State University, based upon original NASA/JPL imagery
Проанализировав недавно созданную карту, команда обнаружила большие блоки земли в низменных регионах планеты. Похоже, что в недавнем геологическом прошлом они двигались относительно друг друга, точно так же, как битый лед перемещается на поверхности полузамерзшего озера.
Затем исследователи использовали гравитационные данные на Венере (собранные космическим кораблем Magellan) для создания компьютерной модели подземных процессов, которые могут управлять движением поверхности. Было обнаружено, что сдвиги в расплавленной внутренней части планеты могут объяснять движение блоков суши, наблюдаемое на внешней коре.
«Эти наблюдения говорят нам, что внутреннее движение вызывает деформацию поверхности Венеры, подобно тому, как это происходит на Земле», - комментирует доцент Университета штата Северная Каролина, Пол Бирн, ведущий автор нового исследования. «Тектоника плит на Земле вызвана конвекцией в мантии. Мантия горячая или холодная в разных местах, она движется, и часть этого движения передается на поверхность Земли в виде движения плит».
По словам авторов, их работа представляет собой первый случай, когда доказательства деформации поверхности из-за внутреннего мантийного потока были продемонстрированы в глобальном масштабе. Более того, движение могло произойти относительно недавно - по крайней мере, с геологической точки зрения. Возможно, всего лишь 150 миллионов лет назад в некоторых регионах обширные участки поверхности Венеры были покрыты потоками лавы, которые фактически вышли на поверхность большей части планеты.
«Но в этих молодых лавовых равнинах образовались и деформировались несколько блоков столкновения, что означает, что литосфера разделилась после того, как эти равнины были заложены», - пояснил Бирн. «Это дает нам основания полагать, что некоторые из этих блоков могли перемещаться геологически совсем недавно - возможно, даже до сегодняшнего дня».
Исследование также помогает пролить свет на различные формы тектонических движений, которые могли происходить на далеких экзопланетах, а также на динамику древней Земли, на которой, возможно, находилась литосфера, подобная литосфере современной Венеры.
В ближайшее десятилетие Венера будет в центре внимания космических аппаратов НАСА VERITAS и DAVINCI +, а также зонда Envision Европейского космического агентства. Вместе эти миссии революционизируют понимание человечеством планеты, а их изображения с высоким разрешением могут помочь проверить теорию группы о недавнем тектоническом движении.
Статья опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Источник: New Atlas / Baylor University, North Carolina State University
