Окраины нашей солнечной системы кишат загадочными объектами - и теперь один из них направляется к нам. Астрономы обнаружили малую планету, которая вот-вот приблизится к Солнцу по своей 600 000-летней орбите.
Рассматриваемый объект имеет обозначение 2014 UN271, и только недавно он был идентифицирован в данных астрономического обзора Dark Energy Survey (с англ. — «Обзор тёмной энергии»), полученных в период с 2014 по 2018 год. По оценкам размеров, его ширина составляет от 100 до 370 км. Если это комета, то она довольно большая, особенно если она идет из внешних районов Солнечной системы.
«[Это] ставит его в такой же масштаб, если не больше, чем огромная комета C/1729 P1 (Sarabat), и почти несомненно самый большой объект Облака Оорта из когда-либо обнаруженных - почти территория карликовой планеты!» - говорит Сэм Дин, гражданский астроном, в сообщении на форуме Minor Planet Mailing List (MPML).
Но, безусловно, самая интригующая вещь в 2014 UN271 - это его орбита вокруг Солнца. Эта штука чрезвычайно эксцентрична, путешествуя между внутренней солнечной системой и облаком Оорта, которое характеризуется границей межзвездного пространства на протяжении 612 190 лет.
И оказывается, астрономы вот-вот станут свидетелями самого близкого прохода этого невероятного путешествия туда и обратно. В настоящее время 2014 UN271 находится примерно в 22 астрономических единицах (а.е.) от Солнца (для справки, Земля находится на расстоянии 1 а.е. от Солнца). Это означает, что этот объект уже ближе, чем Нептун, на 29,7 астрономических единиц. И он не останавливается на достигнутом - за последние семь лет он уже прошел 7 астрономических единиц, а в ближайшем будущем в 2031 году он, как ожидается, пройдет в пределах 10,9 астрономических единиц от Солнца, почти достигнув орбиты Сатурна.
До этого ожидается развитие комы (облако из пыли и газа, окружающее ядро) и хвоста, характерных для кометы, поскольку ледяной материал на ее поверхности начнет испаряться от солнечного тепла. Этот близкий проход дал бы астрономам беспрецедентно пристальный взгляд на объекты облака Оорта.
К сожалению для нас, любителей на земле, не стоит ожидать увидеть шоу масштаба кометы Галлея. Хотя еще слишком рано говорить наверняка, Дин подсчитал, что 2014 UN271 в лучшем случае станет таким же ярким, как Плутон в ночном небе, но более вероятно, что он достигнет яркости спутника Плутона Харона. Тем не менее, мы, вероятно, получим потрясающие снимки с телескопов и обсерваторий того времени.
После своего близкого прохождения, 2014 UN271 улетит обратно в чернильную черноту, совершит обратный путь в несколько сотен тысячелетий к облаку Оорта и на невероятное пиковое расстояние почти в 60 000 а.е.
Источник: New Atlas / JPL Solar System Dynamics, Minor Planet Center, MMPL forum
