Марсоход НАСА Curiosity обнаружил опал на Марсе. Месторождения могут оказаться ценными для будущих марсианских исследователей не как украшения, а как потенциальный источник воды.
Опал образуется, когда вода выветривает богатые кремнеземом породы, образуя раствор, который оседает в трещинах и расщелинах породы. Со временем этот раствор затвердевает, превращаясь в твердый кусок, который может быть облачно-мутным и тусклым или ослепительно ярким. Большинство поставок поступает либо из Австралии, либо из Эфиопии, но теперь был обнаружен новый источник — Марс.
На старых снимках, собранных марсоходом Curiosity, были видны более светлые породы, окружающие «ореолы» разломов, пересекающие поверхность Красной планеты. Образцы этих пород ранее были собраны инструментами марсохода, и в новом исследовании исследователи из Университета штата Аризона проанализировали эти архивные данные, используя новые методы.
Состав пород, оказалось, состоял в основном из кремнезема и воды — основных компонентов опала. Это было последовательно для различных жил, которые Curiosity пересекал в разные моменты своей миссии, даже в очень разных типах пород.
«Наш новый анализ архивных данных показал поразительное сходство между всеми ореолами разломов, которые мы наблюдали намного позже в ходе миссии», — сказал Трэвис Габриэль, соавтор исследования. «Видеть, что эти сети разломов были настолько распространены и, вероятно, переполнены опалом, было потрясающе».
Согласно новому анализу данных марсохода Curiosity, светлые породы, окружающие «ореолы» разломов на Марсе (выделены пунктирными линиями), являются опалом. Фото: Malin Space Science Systems/NASA/JPL-Caltech.
Это не первый случай обнаружения опалового материала на Марсе. Еще в 2008 году орбитальный аппарат Mars Reconnaissance Orbiter обнаружил большие пятна в нескольких регионах Красной планеты, которые были приписаны отложениям гидратированного кремнезема. Теперь кажется, что этот материал более распространен, чем считалось ранее.
Последствия обнаружения опала на Марсе выходят за рамки будущих украшений космонавтов. Во-первых, это предполагает, что вода на Марсе появилась гораздо раньше, чем считается в настоящее время. Даже после того, как поверхность высохла и стала непригодной для любых микробов, которые могли там жить, условия под поверхностью оставались потенциально пригодными для жизни намного дольше. Это хорошая новость для Curiosity и его преемника, марсохода Perseverance, который в настоящее время ищет признаки жизни в кратере Езеро — месте, также богатом опаловым материалом.
Другое значение заключается в том, что этот опал может быть полезным источником воды для будущих посетителей. Поскольку вода не прочно связана внутри кристаллической структуры, ее можно высвободить из материала, если его измельчить и нагреть. Команда подсчитала, что ореол длиной 1 метр может содержать до 5,7 литров воды на высоте 0,3 м от поверхности.
Исследование было опубликовано в Journal of Geophysical Research: Planets.
Источник: Arizona State University.
