«Я никогда не забуду пьянящий аромат Синди, моей первой большой любви. Иногда я улавливаю запах ее духов Ginger Body Mist, и меня переносит на 15 лет назад» - пишет Линн Гривс, поведенческий эколог, которая специализируется на химической коммуникации птиц.
Многие из нас испытали силу ностальгического аромата, пробуждающего наши воспоминания. Конечно, наше обоняние служит не только для напоминания о давно потерянной любви. Запах может сообщить нам о наличии поблизости заманчивой пищи или предупредить нас об опасных токсинах в окружающей среде. Мы даже чувствуем запах, когда наши товарищи больны.
На запах нашего тела влияет множество факторов. Пища, которую мы едим, уровень стресса, здоровы мы или больны, бактерии и грибки, которые естественным образом живут на наших телах, и даже наша генетическая структура - все это может влиять на то, как мы пахнем.
Аромат тела птицы
Но при чем тут птицы и как это связано с ними?
Подобно фразе «слепой, как летучая мышь» (летучие мыши видят достаточно хорошо, спасибо), существует стойкий миф о том, что птицы не чувствуют запаха. В 1820-х годах художник и орнитолог Джон Джеймс Одюбон ошибочно утверждал, что стервятники используют зрение вместо обоняния для поиска пищи. Выводы Одюбона ошибочны, но миф продолжает жить.
Иллюстрация двух черных грифов, сделанная орнитологом Джоном Джеймсом Одюбоном. Он проводил эксперименты, которые ошибочно указывали на то, что стервятники полагались на зрение, а не на запах. Фото: National Gallery of Art
Исследователи показали, что птицы используют запах, чтобы делать самые разные вещи, например, находить пищу, избегать хищников, защищать свои гнезда, отличать родственников от неродственников и идентифицировать своих родителей.
У наших пернатых друзей в основании хвоста есть особая копчиковая, или надхвостная, железа. Секрет железы маслянистый и служит для смазки перьев, предохраняя их от намокания и сохраняя эластичность. Птицы трут железу клювом, когда они ухаживают за собой. Но также этот секрет копчиковой железы является основным источником запаха тела птицы.
Есть ли у запаха птичьего тела цель? Хотелось бы знать, испытывают ли птицы влечение друг к другу из-за их запаха, как это было с духами Синди.
Слегка сжав чистящую железу, исследователи собрали масло для чистки у обыкновенных североамериканских птиц, называемых - певчая овсянка (Melospiza melodia), поместили их в неволе и дали им возможность выбирать между чистящим маслом самцов и самок. Самцы проводили больше времени с маслом для чистки самок, а самки - с маслом для чистки самцов, что позволяет предположить, что птицы предпочитают запах противоположного пола. Вероятно, это потому, что овсянки искали себе пару, чтобы создать семью.
Почувствуйте разницу
У птиц, как и у людей, больше шансов создать здоровую семью, если их партнерша генетически не связана с ними. Но как мы можем оценить, является ли потенциальный партнер хорошим генетическим совпадением?
Наш запах тела может содержать ключ к этому.
Вы не поверите, но в 1990-х годах исследователи убедили группу женщин оценить свои предпочтения по запаху грязных мужских футболок. Этот «эксперимент с потной футболкой» показал, что женщины предпочитают запах тела мужчин, которые генетически отличаются от них самих.
Совсем недавно исследователи показали, что существует связь между запахом птиц и генами птиц, предположив, что запахи генетически непохожих птиц отличаются от запаха генетически похожих птиц.
И хотелось узнать, предпочитают ли птицы, как и люди, запах генетически непохожих партнеров, поэтому был разработан свой собственный эксперимент с потной футболкой. Певчим овсянкам-самкам давался выбор между чистящим маслом самцов, более или менее генетически похожих на них самих. Как и в исследовании на людях, самки птиц предпочитали запах генетически непохожих самцов.
Более того, в эксперименте с птицами-самцами тот же тест получил тот же результат: самцы предпочитали запах генетически непохожих самок.
И птицы, и люди предпочитают запах генетически непохожего партнера. Это может помочь нам гарантировать, что наше потомство будет здоровым и сможет бороться с вредными патогенами.
Источник: The Conversation
