Затерянный восьмой континент Земли, Зеландия, затонул в море между 50 и 35 миллионами лет назад. Сегодня мы знаем крошечную его часть, которая остается над волнами, как Новая Зеландия.
Но до того, как большая часть Зеландии исчезла - около 60 миллионов лет назад - древние пингвины ходили по континенту в 5,18 миллиона квадратных километров. Фактически, недавнее открытие привело ученых к выводу, что все современные пингвины, вероятно, произошли от древних птиц Зеландии.
Недавно обнаруженные окаменелости вымершего вида пингвинов представляют собой важное, ранее отсутствовавшее звено между древними и современными пингвинами.
В прошлом месяце исследователи объявили, что они нашли набор хорошо сохранившихся окаменелостей возрастом 3 миллиона лет, включая череп и кость крыла, на Северном острове Новой Зеландии. Они определили, что кости принадлежат ранее неизвестному виду хохлатого пингвина, которого они назвали Eudyptes atatu.
Окаменелости Eudyptes atatu демонстрируют его ключевые особенности, включая более узкий клюв (вверху слева), чем у современного Снэрского хохлатого пингвина (Eudyptes robustus) (вверху справа). Фото: Jean-Claude Stahl, R. Paul Scofield/Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa, Canterbury Museum
Открытие служит «важным ключом к разгадке того, что Новая Зеландия могла быть горячей точкой биоразнообразия для морских птиц в течение миллионов лет», - сказал изданию Business Insider Дэниел Томас, зоолог из Университета Мэсси и ведущий автор исследования.
По словам Томаса, это намного раньше, чем предполагали исследователи, так как более ранние исследования датировали присутствие хохлатых пингвинов в Новой Зеландии примерно 7000 лет назад. Новая временная шкала предполагает, что этот регион является наиболее вероятным местом происхождения пингвинов.
«Мы предполагаем, что Новая Зеландия, вероятно, была местом, где жили самые ранние предки всех хохлатых пингвинов и где жили предки всех пингвинов», - сказал Томас.
Новая Зеландия - «мировая столица морских птиц»
Слово atatu происходит от термина Маори, коренного народа Новой Зеландии, ata tū, что означает рассвет. Eudyptes относится к хохлатым пингвинам - пингвинам с перистыми желтыми полосами над глазами. Сегодня на Земле существует от четырех до семи их видов, в зависимости от того, какого систематика вы спросите.
Новая Зеландия является домом для 13 видов пингвинов, по крайней мере, в некоторые времена года - больше, чем в любой другой стране на Земле. В более широком смысле, по данным Департамента охраны природы, островное государство считается «мировой столицей морских птиц». Более трети из 80 местных видов морских птиц не встречаются больше нигде в мире.
Окаменелости вымершего пингвина E. atatu были найдены в скале недалеко от прибрежного района Таранаки в Новой Зеландии. Сначала их обнаружили местные коллекционеры, а затем предупредили исследователей в национальном Музее Новой Зеландии.
После того, как их анализ показал, что возраст окаменелостей около 3 миллионов лет, исследователи сравнили окаменелости с костями других живых видов хохлатых пингвинов.
Современный хохлатый Толстоклювый пингвин (Eudyptes pachyrhynchus), или Пингвин Виктории. Фото: flickr/travelwayoflife
Они обнаружили, что древний пингвин был довольно похож на современных хохлатых пингвинов, хотя его клюв был более тонким.
Это подсказка, что у него была другая диета, чем у его современных собратьев, большинство из которых выживают в основном за счет мелкой рыбы, криля и ракообразных.
Таким образом, E. atatu мог быть либо предком некоторых видов современных хохлатых пингвинов, либо родственным видом, имеющим общего предка.
Исследователи загрузили информацию из своего анализа в программу, которая использует данные об окаменелостях и другую информацию для картирования наиболее вероятных точек происхождения и моделей миграции видов. Это моделирование привело их к выводу, что все современные пингвины, вероятно, произошли от одного и того же предка, жившего в Зеландии.
Древние пингвины бродили по затерянному континенту Зеландия.
E. atatu жил в Новой Зеландии через десятки миллионов лет после того, как затонула остальная часть Зеландии. Но исследователи полагают, что его предок развился около 60 миллионов лет назад, предполагая, что пингвины, вероятно, когда-то бродили по континенту, в то самое время как остальная часть его поверхности лежала над уровнем моря.
Зеландия. Фото: World Data Centre for Geophysics & Marine Geology/NGDC, NOAA
Эти древние пингвины могли быть гигантскими. В 2017 году исследователи обнаружили, что доисторические «мега-пингвины» были ростом 1,77 м и весили более 100 кг.
Большая часть Зеландии, которая составляет по размеру примерно половину Австралии, в настоящее время находится на глубине 1066 метров под водой. Помимо мега-пингвинов, этот континент когда-то был домом для динозавров и пышных тропических лесов.
Эта статья изначально была опубликована в Business Insider.
Источники: ScienceAlert / Business Insider
