На протяжении десятилетий ученые пытались понять, как появились современные морские звезды. Недавно проанализированные окаменелости должны помочь, поскольку они представляют собой переходный этап между морской звездой и семейственным генеалогическим древом, от которого она ответвилась.
Окаменелости, обнаруженные несколько лет назад на горном хребте Антиатлас в Марокко, являются останками существа, которого теперь назвали Cantabrigiaster fezouataensis. И хотя оно выглядит как морская звезда, недавний анализ, проведенный Кембриджским университетом, показал, что на самом деле ему не хватает около 60 процентов тела современной морской звезды. Вместо этого оно сочетает в себе черты морской звезды и морской лилии.
Морские лилии, также известные как криноидеи (лат. Crinoidea), все еще существуют, и это не растения. На самом деле это животные с телом, состоящим из «стебля», прикрепляющего их к морскому дну и увенчанного фильтрующими ветвящимися лучами (руками), которыми они машут в воде, чтобы захватить пищу, такую как планктон. И морские лилии, и морские звезды - наряду с такими существами, как офиуры, морские ежи и морские огурцы - являются членами группы животных с колючей кожей, называемых иглокожими.
Окаменелости в настоящее время хранятся в коллекциях Йельского университета, Лионского университета и Национального музея в Праге. Фото: Collection of Yale University
Около 480 миллионов лет назад окаменелости Cantabrigiaster fezouataensis имели руки, как у морской звезды, но эти руки покрыты перистыми фильтрующими придатками, как у морской лилии. Каждая из этих рук также включает в себя «пищевой желобок», как у морской звезды, проходящий по середине ее нижней стороны, который используется для подачи пищи от конца руки к рту существа, расположенному в центре его тела.
«Одна вещь, на которую мы надеемся ответить в будущем, - это почему морские звезды развили свои пять лучей, или рук», - говорит ведущий ученый, доктор Аарон Хантер. «Кажется, что это стабильная форма, которую они могли позаимствовать, но мы пока не знаем почему. Нам все еще нужно продолжать поиск окаменелостей, которые дали бы нам эту конкретную связь, но, возвращаясь к ранним предкам, таким как Cantabrigiaster fezouataensis, мы приближаются к этому ответу».
Рисунок, изображающий, как существо Cantabrigiaster fezouataensis могло выглядеть при жизни. Фото: Collection of Yale University
Статья об исследовании была недавно опубликована в журнале Biology Letters.
Источник: New Atlas / University of Cambridge
