Крошечный краб носился по лесной подстилке во времена динозавров, занимаясь своими делами, когда на него просочилась капля древесной слизи. Несмотря на его борьбу - во время которой он, возможно, ампутировал собственную ногу в тщетной попытке спастись, липкая смола дерева затвердела вокруг него, погребая его почти на 100 миллионов лет.
«Когда я впервые увидел это, я не поверил своим глазам», - сказал палеонтолог из Гарварда Хавьер Луке. «Этот впечатляющий краб выглядит таким современным, как то, что вы можете найти в [Британской Колумбии], переворачивая камни, но на самом деле он довольно старый и отличается от всего, что видели раньше, ископаемого или живого».
Исследование с помощью Микро-КТ (компьютерной томографии) показало, что янтарь сохранил 5-миллиметрового краба на исключительном уровне - даже защитил тонкие щетинки краба («волоски» беспозвоночных) вокруг его слегка приоткрытого ротового аппарата.
Хрупкие жабры и замысловатые сложные глаза оставались нетронутыми для изучения исследователями, а четкая линия линьки указала на то, что краб был еще жив, когда утонул в древесной смоле. Одна из его ног оторвана от тела, возможно, из-за аутотомии конечности.
«Cretapsara athanata - самая полная окаменелость краба из когда-либо обнаруженных», - сказал Луке. Он и его коллеги назвали краба в честь «бессмертного духа облаков и вод мелового периода» из южноазиатской мифологии.
Окаменелость была найдена в провинции Качин в Мьянме, регионе, который сейчас, к сожалению, охвачен социально-политическим конфликтом. В знак повышения осведомленности о печальной роли, которую торговля окаменелостями играет в финансировании разрушительного конфликта, Луке и его коллеги заявили, что они будут исследовать окаменелости только найденные до 2017 года, когда нынешний конфликт возобновился.
Сяо Цзя (в центре), куратор Музея янтаря Лунъинь, показывает студенту краба в янтаре. Фото: Lida Xing (China University of Geosciences, Beijing).
Этот янтарь был законно приобретен Музеем янтаря Лунъинь в 2015 году. Ткани растений и фекалии насекомых в нем свидетельствуют о том, что янтарь образовался на лесной подстилке или рядом с ней, что подтверждается отсутствием песка и слоев, которые указывали бы на то, что янтарь встретился с водой в какой-то момент.
Однако потрясающе сохранившаяся анатомия жабр окаменелости краба не показала никаких признаков адаптации к суше, как ткань легких, которую мы видим сегодня у наземных крабов, поэтому краб, вероятно, был земноводным, заключила команда. Возможно, он жил в пресноводных водоемах в лесу, в устьях рек или сезонно мигрировал из моря, как Красный земляной краб (лат. Gecarcoidea natalis) с острова Рождества.
Художественная реконструкция Cretapsara athanata, «Бессмертный дух облаков и вод мелового периода». Нетронутая окаменелость недавно идентифицированного вида возрастом 100 миллионов лет была найдена в янтаре. Фото: Franz Anthony, courtesy of Javier Luque.
Окаменелости крабов появились более 200 миллионов лет назад и с тех пор демонстрируют невероятное разнообразие форм. Эта новая находка из раннего мелового периода (~ 99 миллионов лет назад) имеет сочетание ранних и более поздних эволюционных черт, которые указывают на то, что крабы уже тогда обосновались в неморской среде.
«Этот краб рассказывает нам очень интересную историю о древе жизни крабов», - сказал Луке. «Есть большой интерес по поводу эволюции крабов, потому что эволюция произвела крабоподобные формы, известные как «карцинизация», много раз независимо (конвергентная эволюция)».
C. athanata - одна из старейших и наиболее полных находок, принадлежащих к группе настоящих крабов, Brachyura (в отличие от «ложных крабов», таких как раки-отшельники) - той же группы, что и крабы, которые бродят по сей день. Но был огромный промежуток в 50 миллионов лет между тем, когда молекулярные и ископаемые свидетельства указывали на разделение между морскими и наземными/пресноводными крабами.
Некоторые крабы могут жить на суше или в пресной воде, в то время как другие могут лазить по деревьям и жить в водоемах, в бревнах или эпифитных растениях, что способствует их сохранению в древесных смолах. Фото: Javier Luque (Harvard University).
«Cretapsara ликвидирует разрыв между молекулярным расщеплением ДНК неморских крабов от их морских родственников (~ 130 миллионов лет назад) и их древнейшими известными окаменелостями (~ 75–50 миллионов лет назад)», - пояснил Луке в Twitter. Он также говорит, что «крабы независимо покоряли сушу и пресную воду более 12 раз!».
Эволюция любит возиться с крабами.
Исследование было опубликовано в Science Advances.
Анимация художника, показывающая окаменелость краба Cretapsara athanata, заключенную в янтарь, трехмерную модель его хорошо сохранившегося тела и береговую среду обитания, в которой он, вероятно, жил 100 миллионов лет назад. Видео: Alex Duque, courtesy of Javier Luque.
Источник: University of Alberta / EurekAlert.
