Международная группа зоологов из Австралии и Китая обнаружила два новых загадочных вида из рода Eupetaurus («хороший летун»), который ранее включал только один вид, Скальная летяга (лат. Eupetaurus cinereus) из Гималаев.
Скальная летяга - одно из самых редких и наименее изученных млекопитающих в мире.
При весе до 2,5 кг и общей длине до 110 см это одно из крупнейших в мире планирующих млекопитающих.
Этот загадочный вид был первоначально описан в 1888 году британским зоологом Олдфилдом Томасом по двум шкурам и черепу, привезенным из округов Астор и Гилгит на севере Пакистана.
Между 1924 и 1994 годами он считался вымершим, пока не был вновь открыт научным сообществом Пакистана.
«Скальная летяга, как известно, питается сосновыми шишками и отдыхает в каменистых расщелинах, в лесных скалистых районах», - сказали исследователи Австралийского музея, профессор Кристофер Хельген и доктор Стивен Джексон и их коллеги.
«Однако экология нового вида остается малоизученной и требует дальнейших исследований».
Скальная летяга (лат. Eupetaurus cinereus). Вид находится под угрозой исчезновения. Фото: Oldfield Thomas, Journal of the Asiatic Society of Bengal.
В ходе исследования ученые измерили и сфотографировали музейные образцы и просмотрели опубликованные записи о скальных летягах.
Они обнаружили, что этот род встречается в трех сильно разобщенных районах, расположенных на западе (северный Пакистан и северо-западная Индия), северо-центральном (юго-центральный Тибет, северный штат Сикким в Индии и западный Бутан) и юго-восточных окраинах (северо-запад провинция Юньнань в Китае) Гималаев.
Используя морфологические исследования и молекулярный анализ, они обнаружили, что эти три популяции представляют разные виды.
Два из них - новые виды: тибетская скальная летяга (Eupetaurus tibetensis) и юньнаньская скальная летяга (Eupetaurus nivamons).
«В Гималаях эти необычные виды обитают в самых высоких регионах, рядом с линией деревьев, на высоте более 3500 м», - сказали исследователи.
Их открытие помогает продемонстрировать разнообразие мировой фауны и огромную работу, которую еще предстоит проделать для документирования и сохранения биологического разнообразия Земли.
Многое из этого требует тщательных сравнений, которые можно провести только в музейных коллекциях естествознания.
Исследование было опубликовано в журнале Zoological Journal of the Linnean Society.
* На главном фото: Юньнаньская скальная летяга (Eupetaurus nivamons).
Источник: Sci-News
