Новое исследование показало, что до 18000 лет назад люди в Новой Гвинее собирали яйца казуаров непосредственно перед тем, как вылуплялись птенцы и, возможно, выращивали их до зрелого возраста. Это говорит о том, что куры, возможно, на самом деле не были первыми прирученными птицами.
Казуары - крупные нелетающие птицы, обитающие в Австралии, на островах Ару и Новой Гвинее. На сегодняшний день род казуаров включает три вида и составляет три из 10 крупнейших птиц мира. Взрослые особи шлемоносного казуара достигают 1,5—1,8 метров высоты (некоторые особи могут достигать двух метров) и весят около 60 килограммов. Поэтому казуары — вторые по величине птицы в мире (после страуса). «Это не какая-то мелкая домашняя птица, это огромная злобная нелетающая птица, которая может наносить тяжелые увечья и смертельные раны взрослому человеку», - сказала Кристина Дуглас, доцент кафедры антропологии и африканистики Университета штата Пенсильвания. «Скорее всего одомашнен был Казуар-мурук - самый мелкий из трёх видов птиц относящихся к роду казуаров, карликовая разновидность, которая весит 20 кг».
Издание 2004 года Книги рекордов Гиннесса называет казуара самой опасной птицей на Земле.
Цыплята казуаров по-прежнему продаются в Новой Гвинее как товар, и они легко привязываются к людям. Если первое, что видит цыпленок, - это человек, то он будет следовать за ним, как если бы он был его матерью.
Исследователи изучили яичную скорлупу с датировкой от 18000 до 6000 лет назад, чтобы определить, какого возраста были эмбрионы внутри, когда треснула эта скорлупа. Поскольку цыплята получают кальций из яичной скорлупы, команда могла изучить, как развит питтинг (ямки, язвы, полости в скорлупе) на внутренней стороне, чтобы определить, насколько эмбрионы были развиты.
«Мы обнаружили, что большая часть яичной скорлупы была собрана на поздних стадиях», - сказала Дуглас. «Яичная скорлупа выглядит очень поздней; картина не случайна».
Хотя возможно, что древние люди ели балуты - популярную азиатскую уличную еду, которая включает варку почти развившегося цыпленка в его скорлупе, - многие образцы не показали никаких следов ожогов, что позволяет предположить, что из скорлупы вылупились птенцы. Это особенно примечательно, учитывая, что одомашнивание кур произошло спустя тысячи лет после этого.
«Последствия этого огромны!», - говорит палеонтолог Ханнеке Мейер, не принимавшая участия в исследовании. «Обычно считается, что куры были первыми прирученными птицами (хотя дата и место одомашнивания, будь то одно событие или несколько, остаются весьма спорными), но это исследование показывает, что это может быть не так».
Команда не может точно сказать, для чего использовались птицы. Археологи, первоначально изучавшие это место, не обнаружили никаких доказательств того, что казуаров держали в загоне. Тем не менее, единственные кости казуаров, найденные на этом месте, были из бедра и голени ног, что свидетельствует о том, что на этих птиц охотились и только самые мясистые части были доставлены домой.
«Есть свидетельства того, что казуаров переселяли на другие близлежащие острова, и это легче всего сделать с птенцами, потому что взрослые казуары могут быть злобными. Таким образом, они, вероятно, рассматривались как источник пищи», - сказала Мейер. «Но отношения между человеком и птицей часто многогранны, и птиц, возможно, держали ради их перьев или даже они играли роль в символизме и ритуалах, как это имеет место сегодня». Казуары встречаются в большом количестве мифов и сказок.
«Наконец, я также могу представить, что если бы мы вернулись во времени в Новую Гвинею в ранний голоцен, мы также могли бы увидеть детей, бегающих за маленькими птенцами казуараи и играющих с ними».
Исследование опубликовано в PNAS.
Источник: BBC Science Focus
