Ни для кого не секрет, что у зауроподов — клады гигантских динозавров, в которую входит знаменитый брахиозавр — были действительно очень длинные шеи, но теперь палеонтологи утверждают, что определили вид, который занимает первенство в этом. По словам команды, у мамэньсизавра самая длинная шея среди всех известных животных, длина которой составляет почти 50 футов (более 15 м).
Mamenchisaurus sinocanadorum был впервые обнаружен в Китае в 1987 году и датируется примерно 162 миллионами лет позднеюрского периода. У этого вида было знакомое строение тела большинства зауроподов — гигантское коренастое бочкообразное туловище, поддерживаемое четырьмя огромными слоновьими ногами, с длинной шеей на одном конце, уравновешиваемой таким же длинным хвостом. Относительно маленькая голова искала бесконечный запас растений на землях, на которых можно было пастись. По словам доктора Алана Гранта из «Парка Юрского периода», это было «что-то вроде большой коровы».
Но выяснить, у какого именно зауропода была самая длинная шея, сложнее, чем вы могли бы ожидать. Это потому, что полные скелеты этих динозавров трудно найти — в конце концов, вам понадобится могила размером с многоквартирный дом, чтобы полностью похоронить одного из этих гигантов достаточно быстро, чтобы способствовать окаменению.
Для нового исследования, исследователи из Университета Стоуни-Брук, Лондонского музея естественной истории, Юньнаньского университета и Цзыгунского музея динозавров изучили эволюционную историю семейства Мамэньсизавриды (лат. Mamenchisauridae). Это включало сравнение их костей с костями близкородственных видов, имеющих гораздо более полный скелет, и использование этих данных для определения размеров этих животных.
Окаменелость нижней челюсти и двух позвонков Mamenchisaurus sinocanadorum. Фото: Trustees of the Natural History Museum.
При этом команда пришла к выводу, что у Mamenchisaurus sinocanadorum была шея длиной около 15,1 м (49,5 футов). Это в шесть раз длиннее, чем у жирафа, у которого самая длинная шея среди всех ныне живущих животных, и опережает предыдущего рекордсмена, динозавра по имени завропосейдон, у которого, как считается, была шея длиной до 12 м (39 футов).
«Мамэньсизавриды важны, потому что они раздвинули границы возможной длины шеи и были первой линией зауроподов, сделавшей это», — сказал доктор Эндрю Мур, ведущий автор исследования. «С 15-метровой шеей похоже, что Mamenchisaurus sinocanadorum может быть рекордсменом — по крайней мере, до тех пор, пока не будет обнаружено что-то более длинное».
Команда также обнаружила доказательства того, как динозавр мог поддерживать себя, не падая под собственным весом. Компьютерная томография позвонков показала, что кости в основном полые, а воздух составляет до 77% их объема. Это сделало бы их относительно легкими, используя тот же механизм снижения веса, что и в скелетах современных птиц. Во избежание травм кости шеи были укреплены выступающими из позвонков стержнями длиной 4 м (13 футов), которые образовывали связки по обеим сторонам шеи.
Исследование было опубликовано в Journal of Systematic Palaeontology.
Источник: London Natural History Museum.
