Почти 300 миллионов лет назад в результате извержения вулкана на севере Китая близлежащее болото засыпало полуметром пепла. Хотя это было катастрофой для растений, обитающих там, это было благом для палеонтологов, которые обнаружили прекрасно сохранившиеся образцы спустя миллионы лет, в 2006 году.
Теперь новый анализ этих впечатляющих окаменелостей дал эволюционное понимание и показал, что некоторые из сохранившихся деревьев, называемых Noeggerathiales, являются предками семенных растений, которые сегодня доминируют на Земле.
Noeggerathiales был порядком (по классификации) растений, образующих торф, который жил от 325 до 251 миллиона лет назад, до появления динозавров и в то время как земли нашей планеты были расположены в суперконтиненте Пангея. Образцы были впервые обнаружены в 1930-х годах, но нехватка хорошо сохранившихся окаменелостей помешала ученым точно поместить их в царство растений; некоторые даже считали, что растения должны оказаться в эволюционном тупике.
Но сейчас уже нет.
«Благодаря этому фрагменту жизни, сохранившемуся в вулканическом пепле, мы смогли реконструировать новый вид Noeggerathiales, который окончательно определил родство и эволюционное значение группы», - говорит соавтор, Джейсон Хилтон из Бирмингемского университета, Великобритания.
Хилтон была частью международной исследовательской группы, возглавляемой палеонтологами из Бирмингемского университета и Нанкинского института геологии в Китае.
Образец окаменелости нового вида, сохранивший крону дерева с листьями и плодородными органами, прикрепленными к стволу. Фото: University of Birmingham
В своей статье в журнале PNAS команда описывает, как они изучали полную окаменелость Noeggerathiales, сохранившуюся в слое вулканического пепла толщиной 66 см, сформированном 298 миллионов лет назад. Этот уникальный заповедник - с пеплом, покрывшим обширную территорию леса и болота всего за несколько дней - дает моментальный снимок времени, так же как раскопки Помпеи дали представление о древнеримской жизни.
Команда обнаружила, что Noeggerathiales более тесно связаны с семенными растениями, чем с другими группами папоротников, даже несмотря на то, что они похожи на папоротник, со сложными конусовидными структурами, возникшими из модифицированных листьев.
Они также пришли к выводу, что родословная семенных растений разнообразилась в течение девонского, каменноугольного и пермского периодов (примерно 419–252 миллиона лет назад) и не вымерла, как считалось ранее.
Однако порядок Noeggerathiales вымер около 251 миллиона лет назад, когда во время массового пермского вымирания ( (неформально именуемое как англ. The Great Dying — великое вымирание) по всему миру произошли масштабные изменения окружающей среды.
Эта иллюстрация Noeggerathiales основана на типовом образце из Wuda Tuff Flora и показывает, как, по мнению ученых, выглядело это растение, когда оно было живым. Реконструкция показывает сообщество растений, образующих торф, в районе Уда, Китай, в котором вырос новый вид Paratingia wuhaia (желтые стрелки). Фото: University of Birmingham
«Фатальная судьба Noeggerathiales - яркое напоминание о том, что может случиться, когда даже очень развитые формы жизни столкнутся с быстрыми изменениями окружающей среды», - отмечает Хилтон.
Источник: Cosmos
