Ученые говорят, что они, возможно, разрешили давнюю загадку того, как культовый австралийский спинифекс получил своеобразную форму кольца. Кажется, трава отмирает посередине из-за скопления патогенных микробов почвы.
«Люди обычно думают о благотворном влиянии почвенных микробов, которые могут помочь растениям получить доступ к воде и питательным веществам», - говорит Анджела Молес из Университета Нового Южного Уэльса, старший автор статьи, опубликованной в австралийском журнале ботаники Australian Journal of Botany.
«Однако в почве тоже много патогенных микробов».
Спинифекс, а именно Триодия (Triodia spp) растет в засушливых и полузасушливых зонах, покрывая почти пятую часть континента, и играет важную экологическую, культурную и экономическую роль. Триодия встречается под названием спинифекс вместе с представителями рода прибрежных растений Spinifex.
Кустарнико-подобная трава обеспечивает среду обитания и пищу для ящериц, птиц и мелких млекопитающих, например, и разжигает лесные пожары, которые помогают восстановить ландшафт. Коренные австралийцы традиционно использовали ее для изготовления инструментов, лекарств, продуктов питания и волокна, а скотоводы использовали ее для выпаса скота.
Ученые, со своей стороны, заинтересовались любопытными кольцеобразующими видами травы.
«Сначала она растет в виде красивой кочки, но затем центральные части растения отмирают, и растение расширяется от внешних краев, часто образуя кольца в несколько метров в поперечнике», - говорит Молес. «Несмотря на то, что это красивое и широко распространенное явление, ни у кого не было убедительного объяснения того, почему травы спинифекса могут погибнуть в середине».
Кольцо травы спинифекса в огне во время контролируемого пожара. Фото: Robert Kerton
Некоторые теории включают наличие воды, муравьев, термитов и истощение питательных веществ в почве. Молес и первый автор Нил Росс подозревали, что почвенные микробы могут препятствовать появлению и росту проростков в центре травы.
Чтобы проверить это, Росс собрал почву внутри и снаружи колец, затем посадил семена широко распространенных видов спиннифексов (Triodia basedowii) в почву с живыми микробами или стерилизованную почву.
Было обнаружено, что в почве с живыми микробами всхожесть проростков вне колец была на 41% выше, чем внутри. Но в стерилизованной почве рост проростков внутри колец был на 46% выше, чем в кольцах с живой почвой.
Это говорит о том, что отмирание в более старом центре растений может быть результатом накопления патогенных почвенных микробов с течением времени, в то время как новые сеянцы лучше растут снаружи, где меньшее количество почвенных патогенов.
Авторы говорят, что это первое исследование, демонстрирующее влияние почвенных микробов в засушливой среде и «способствует растущему количеству доказательств, свидетельствующих о том, что обратная связь между растениями и почвой важна для широкого круга экосистем во всем мире».
Источник: Cosmos magazine
