Министерство обороны Великобритании заключило три четырехлетних контракта на сумму 72,5 миллиона фунтов стерлингов с консорциумом во главе с Thales и Raytheon UK на разработку лазерного и радиочастотного демонстрационного оружия, которое будет установлено на кораблях королевского военно-морского флота и транспортных средствах британской армии.
Не так давно лазеры и другое оружие направленной энергии (англ. Directed-energy weapon, DEW) были не более чем громоздкими и ненадежными лабораторными экспериментами, зачастую настолько большими, что их можно было установить только в широкофюзеляжный самолёт. С развитием все более и более мощных твердотельных лазеров на основе катушек оптоволоконных кабелей, легированных редкоземельными элементами, и других достижений, это оружие не только увеличилось в огневой мощи, но и уменьшилось до такой степени, что оно может быть установлено на все более и более мелких платформах.
В результате многие страны, такие как Великобритания, проявляют интерес к лазерам - не как к потенциальному оружию, а как к практическому, которое можно использовать в полевых условиях. Это неудивительно из-за преимуществ, которыми обладает лазерное оружие. Мало того, что лазерный луч движется со скоростью света, что означает, что он может даже уничтожать гиперзвуковые ракеты, лазерный выстрел имеет стоимость всего около доллара, и «боеприпасы» неисчерпаемы, пока сохраняется электричество.
Бронемашины тактической поддержки Wolfhound с установленными лазерами. Фото: Ministry of Defence
В случае новых контрактов Министерства обороны Великобритании, которые являются частью британской программы нового оружия (англ. Novel Weapons Programme, NWP), цель состоит в том, чтобы произвести трио из оружия, которое можно установить на корабли, бронетехнику и грузовики без необходимости серьезных доработок этих средств передвижения.
Первая цель - установить лазер на фрегат типа 23, находящийся на вооружении ВМС Великобритании, где он продемонстрирует свою способность обнаруживать, отслеживать, поражать и нейтрализовать беспилотные летательные аппараты (БПЛА). Между тем, второй демонстрационный лазер будет установлен на армейскую бронемашину тактической поддержки Wolfhound для противодействия беспилотным летательным аппаратам и другим воздушным угрозам, а армейский грузовик MAN SV продемонстрирует, как радиочастотная система может обнаруживать, отслеживать воздушные, наземные и морские цели.
Полевые испытания будут проводиться с 2023 по 2025 год и будут касаться не только того, как работает оружие направленной энергии, но и того, как их поддерживать, а также сбора общих знаний и опыта работы с технологиями.
«Эти технологии могут произвести революцию в будущем поле боя для наших вооруженных сил, позволяя преследовать новые цели на суше, на море и в воздухе и позволяя командирам по-новому достигать целей миссии», - говорит Шимон Фима, директор стратегических программ Министерства обороны Великобритании. «Мы должны стремительно использовать передовые технологии, разработанные талантливыми учеными и инженерами по всей Великобритании, чтобы извлечь выгоду из этого».
Источник: New Atlas / Ministry of Defence
