Хотя оптоволоконный интернет-кабель имеет много преимуществ по сравнению с металлическим кабелем, его часто приходится прокладывать под землей, что ограничивает его удобство использования. Однако Facebook разработал робота, который может обматывать кабелем существующие линии электропередач.
Среди прочего, оптоволоконный кабель обеспечивает более высокую пропускную способность, чем металлический кабель, а также более высокую скорость, большие расстояния передачи и более высокий уровень безопасности. И хотя иногда он распространяется над землей через существующие опоры линий электропередач, такие факторы, как воздействие ветра, льда и экстремальных температур, могут привести к его провисанию и, в конечном итоге, к поломке со временем.
По этой причине большинство компаний и муниципалитетов предпочитают размещать его под землей. Однако для этого необходимо рыть траншеи по всему городу, прокладывать оптоволоконный кабель внутри этих траншей (прямо или внутри кабелепровода) и затем снова их засыпать. Это дорогостоящий, разрушительный и трудоемкий процесс, который просто невозможен во многих частях мира.
Вот где и должен появиться робот Bombyx от Facebook Connectivity.
Получив свое название от латинского слова «шелкопряд», устройство предназначено для автономного ползания по существующим линиям электропередачи среднего напряжения, при этом наматывая непрерывный отрезок оптоволоконного кабеля вокруг них. Планы предусматривают, что в конечном итоге он сможет прокладывать более одного километра кабеля в течение примерно 90 минут, используя датчики машинного зрения, чтобы автоматически преодолевать «десятки препятствий», таких как изоляторы. Функциональному прототипу в настоящее время необходимо вручную объезжать препятствия с помощью дистанционного управления.
К сожалению, катушка обычного воздушного оптоволоконного кабеля длиной 1 км слишком тяжелая, чтобы ее можно было вешать в одном месте (внутри робота) на обычной линии электропередачи. По этой причине Bombyx использует специальный тип кабеля, который включает в себя более легкую плетеную кевларовую оболочку, что снижает количество оптических волокон с традиционных 96 до 24. Согласно Facebook, этого должно быть достаточно для обслуживания всех домов и предприятий, через которые проходит каждая линия электропередачи. Кроме того, новый кабель имеет специальную термостойкую внешнюю оболочку, которая защищает его от плавления или растяжения под воздействием высоких температур, которых часто достигают линии электропередач.
Хотя Bombyx все еще находится в разработке, платформа Facebook Connectivity уже предоставила лицензию на эту технологию высокоскоростной интернет-компании NetEquity Networks. Робота можно увидеть в действии на видео ниже.