По мере роста количества электронных устройств нам придется проявлять творческий подход к нашим источникам энергии. Исследователи из Кембриджа продемонстрировали, как сборщик энергии водорослей может использовать солнечный свет для питания микропроцессора в течение года без какой-либо помощи человека.
Водоросли широко используются в «зеленых» технологиях будущего во многих отношениях. Они перспективны в производстве водорода, очистке сточных вод, удалении углекислого газа из атмосферы, формировании основы биотоплива и выработке электроэнергии посредством фотосинтеза.
Вот на последнем пункте и сосредоточилась команда Кембриджа. Водоросли — это эффективный естественный солнечный элемент, преобразующий солнечный свет в химическую энергию, а воду и углекислый газ — в органические молекулы. В процессе образуются электроны, которые можно собирать и использовать для питания электронных устройств.
В новом сборщике энергии водорослей разместили вид сине-зеленых водорослей в небольшой контейнер с небольшим количеством воды, при этом весь блок размером примерно с батарейку АА. Электроны собираются с помощью алюминиевого электрода и направляются для запуска Arm Cortex M0+, микропроцессора с низким энергопотреблением, который обычно используется в устройствах Интернета вещей (IoT).
Исследователи оставили систему работающей в «домашних» условиях в «полуоткрытых» условиях (как мы понимаем, имеется в виду на чьем-то крыльце), где она надежно производила электричество для микропроцессора в течение длительного времени. В статье описываются только первые шесть месяцев, но команда говорит, что она все еще пыхтит после того, как ее оставили в покое на целый год.
«Мы были впечатлены тем, насколько последовательно система работала в течение длительного периода времени — мы думали, что она может остановиться через несколько недель, но она просто продолжала работать», — сказал доктор Паоло Бомбелли (Paolo Bombelli), первый автор исследования.
Команда говорит, что устройство даже могло некоторое время продолжать производить электричество в темноте, что говорит о том, что водоросли могут хранить часть своей «пищи» для последующей обработки.
Сборщик энергии на основе водорослей не производит огромного количества энергии, но этого достаточно для устройств Интернета вещей, количество которых растет. Изготовленные из недорогих и распространенных компонентов и работающие гораздо дольше, чем традиционные литиевые батареи, эти устройства могут стать более экологически безопасным источником питания, особенно в отдаленных районах.
Исследование было опубликовано в журнале Energy & Environmental Science.
Источник: University of Cambridge.