Что касается китовых акул, то, как выяснили ученые, самка у этого вида длиннее самца. Это делает самок китовой акулы самой большой из ныне живущих рыб в мире, как правило, на пять метров длиннее своих собратьев-самцов.
Китовые акулы медленно двигаются и питается преимущественно одним планктоном, их можно встретить в тёплых водах тропических широт по всему Мировому океану. Ранее было обнаружено, что китовые акулы вырастают до 18 метров в длину - примерно как длина гибкого автобуса.
Они классифицируются как вымирающий вид, которому угрожает рыбная ловля и столкновения с кораблями, поэтому исследователи хотят узнать больше об их жизни, чтобы найти способы лучше защитить их.
В рамках этого исследования морские ученые посетили коралловый риф в Индийском океане у северо-западного побережья Австралии - место концентрации китовых акул, питающихся здесь - в течение 11 лет с 2009 по 2019 год, отслеживая 54 китовые акулы по мере их роста. Исследователи смогли идентифицировать каждую китовую акулу по уникальному «отпечатку пальца» в виде пятен на ее теле, и в общей сложности они провели более 1000 измерений с помощью «стерео-видео» камер.
«По сути, это две камеры, установленные на раме, которую вы толкаете, когда находитесь под водой», - сказал доктор Бретт Тейлор из Австралийского института морских наук (AIMS). «Они работают так же, как и наши глаза, поэтому вы можете откалибровать две видеозаписи и получить очень точное измерение акулы».
Измерение китовой акулы с помощью стереовидеокамеры. Фото: Andre Rereuka / AIMS
Исследователи обнаружили, что самцы китовых акул изначально растут быстрее самок, но их средняя длина плато составляет около восьми или девяти метров, тогда как самки обгоняют их, достигая средней длины 14 метров.
Ведущий исследователь, доктор Марк Микан, сказал, что у самок есть преимущества в том, что они такие большие.
«Была обнаружена только одна беременная китовая акула, а внутри нее было 300 детенышей», - сказал Марк Микен, который также работает в Австралийском институте морских наук. «Это особо примечательное и удивительное число, так как у большинства акул их может быть от двух до дюжины. Так что эти гигантские самки, вероятно, вырастают из-за необходимости вынашивать много детенышей».
Хотя самки китовых акул огромны, исследование также показало, что они растут очень медленно - всего 20 или 30 см в год, что имеет значение для их защиты и сохранения.
«Если вы очень медленно растущее животное и вам требуется 30 или более лет, чтобы достичь зрелости, шансы на катастрофу, прежде чем у вас появится возможность размножаться, вероятно, довольно высоки», - сказал Микан. «И это действительно беспокоит при мыслях о китовых акулах».
Почти ничего не известно о том, как размножается китовая акула, хотя наблюдение за ней ведётся более ста лет. Фото: Zac Wolf / Wikimedia Commons
Исследование было опубликовано в журнале Marine Science.
Источник: BBC Science Focus
