Токсичные уровни загрязнителя, обычно связанные с отходами современной промышленности, были обнаружены среди самых неожиданных археологических раскопок. Задолго до того, как конкистадоры из дальних стран принесли упадок от войн и болезней, культуры майя опыляли почвы своих городских центров тяжелым металлом, ртутью. Некоторые древние города майя имеют опасно высокий уровень загрязнения ртутью.
Уровни элемента настолько велики в некоторых зонах, что исследователям советуют подготовиться, чтобы сохранить свое здоровье.
«Ртутное загрязнение окружающей среды обычно наблюдается в современных городских районах и промышленных ландшафтах», — говорит Дункан Кук, геоархеолог из Австралийского католического университета и ведущий автор обзора экологического наследия майя.
Вместе с группой исследователей из США и Великобритании Кук проанализировал наборы данных, собранные на 10 раскопках поселений майя классического периода и их окрестностях, которые включали измерения уровня ртути в окружающей среде.
Сравнение показаний по всему региону выявило, что семь объектов сообщили о том, что по крайней мере одна территория загрязнена ртутью в концентрации, превышающей или равной современным эталонным уровням токсичности.
«Обнаружение ртути глубоко в почве и отложениях в древних городах майя трудно объяснить, пока мы не начнем рассматривать археологию региона, которая говорит нам, что майя использовали ртуть на протяжении веков».
В чистом виде ртуть представляет собой блестящий серый металл, который плавится при относительно низкой температуре, превращаясь в густую жидкость.
Тем не менее, на протяжении большей части истории соединения, содержащие ртуть, находили множество применений в промышленности и культуре. Среди наиболее известных - нитрат ртути, вещество, используемое для придания жесткости войлоку для шляп, которое, как утверждалось, отравляло нервную систему ремесленников 19-го века, которые работали с ним.
Возможно, наиболее широко используемой формой ртути на протяжении веков является кристаллический сульфид ртути, минерал, также известный как киноварь.
Ртутный пигмент, обычно встречающийся вблизи горячих источников и районов вулканической активности, с незапамятных времен использовался в качестве малинового красителя в произведениях искусства по всему миру.
Для одержимой кровью культуры Майя киноварь была не просто красивым оттенком красного.
«Для майя, предметы могли содержать ch'ulel, или душевную силу, которая обитала в крови», — говорит Николас Даннинг, геоархеолог из Университета Цинциннати.
«Следовательно, ярко-красный пигмент киновари был бесценным и священным веществом, но они не знали, что он также был смертельным, и его наследие сохраняется в почвах и отложениях вокруг древних поселений майя».
Любопытно, что известняковый фундамент, на котором была построена древняя инфраструктура майя, не обеспечивает такой геологии, которая созрела для производства киновари. Чтобы найти хороший источник минерала, вам нужно отправиться на самый край мира майя.
Археологические исследования фактически предполагают, что на самом деле киноварь добывалась в Центральной Америке еще во времена со второго по первое тысячелетие до нашей эры, когда культура ольмеков процветала.
К тому времени, когда майя воздвигали памятники своим богам по всей земле примерно в третьем веке нашей эры, киноварь уже широко использовалась, в основном в виде порошка для придания цвета декоративным предметам или даже в погребениях.
В редких случаях, был обнаружен сам очищенный металл, обычно в связи с ритуальными тайниками или похоронами элиты. Каким образом майя получили в свои руки эту очищенную форму элемента — через торговлю или свои собственные химические методы — до сих пор остается загадкой.
В какой степени это обильное либеральное пыление сульфидом ртути повлияло на здоровье майя, также пока не совсем ясно, хотя растущее количество исследований указывает на то, что токсичный металл, по крайней мере, проникал глубоко в их кости.
Один из последних правителей города майя Тикаль, царь по имени Нуноом-Чеен, также известный как Тёмное Солнце, страдал ожирением, что является потенциальным ключом к разгадке метаболического заболевания, обычно вызываемого отравлением ртутью.
Помимо проблем со здоровьем в далеком прошлом, исследователи подчеркивают, что сегодняшним археологам необходимо принимать меры предосторожности, чтобы защитить себя от токсичного металла, когда они копаются в многослойной истории культуры майя.
«Этот результат является еще одним доказательством того, что точно так же, как мы живем сегодня в антропоцене, также был «антропоцен майя» или «майяцен», — говорит Тим Бич, геоархеолог из Техасского университета.
«Похоже, что загрязнение металлами было следствием человеческой деятельности на протяжении всей истории».
Это исследование было опубликовано в Frontiers in Environmental Science.
Источник: ScienceAlert.
