Иконография и тексты из Месопотамии возрастом 4500 лет показывают, что элита использовала семейство непарнокопытных млекопитающих Лошадиные (лат. Equidae) для путешествий и ведения войны; однако природа этих животных оставалась загадочной. Группа ученых использовала древнюю ДНК, чтобы показать, что эти животные были результатом скрещивания домашних ослов с дикими ослами. Это делает их старейшим известным примером гибридов животных, которые были произведены сиро-месопотамскими обществами за 500 лет до появления в регионе домашних лошадей.
Лошадиные играли ключевую роль в эволюции войны на протяжении всей истории. Хотя одомашненные лошади появились в Плодородном Полумесяце примерно 4000 лет назад 1, шумеры уже веками использовали на поле боя четырехколесные боевые повозки, запряженные лошадиными, о чем свидетельствует знаменитый «Штандарт войны и мира из Ура», шумерская мозаика возрастом 4500 лет (см. фото). Клинописные глиняные таблички этого периода также упоминают престижных лошадиных с высокой рыночной стоимостью, называемых «кунга»; однако точная природа этого животного была предметом споров на протяжении десятилетий.
Группа палеогенетиков из Института Жака Моно (CNRS/Université de Paris) решила этот вопрос, изучив геномы лошадиных из 4500-летнего погребального комплекса Умм-эль-Марра (северная Сирия). На основании морфологических и археологических критериев эти животные, захороненные в отдельных сооружениях, были предложены археозоологом из США в качестве престижных «кунгов».
Умм-эль-Марра (северная Сирия) — царственный погребальный комплекс, которому 4500 лет. На этом месте было найдено несколько лошадиных, зарытых в собственных сооружениях. Фото: Glenn Schwartz / John Hopkins University.
Несмотря на деградацию, геном этих животных можно сравнить с геномами других лошадиных: лошадей, домашних ослов и диких ослов (куланов), секвенированных специально для этого исследования. Последние включают в себя останки 11 000-летнего животного семейства лошадиные из древнейшего известного храма Гёбекли-Тепе (юго-восток современной Турции) и последних представителей сирийских диких ослов (сирийских куланов, лат. Equus hemionus hemippus), исчезнувших в начале ХХ века.
Ограждение D с Т-образными колоннами в Гёбекли-Тепе, юго-восток современной Турции. Этот археологический памятник включает в себя самый старый известный храм в мире. Фото: German Archaeological Institute, Berlin (Germany)
Согласно анализам, лошадиные комплекса Умм-эль-Марра являются гибридами первого поколения, полученными в результате скрещивания домашнего осла и самца-кулана. Поскольку кунги были бесплодны, а куланы дикие, приходилось каждый раз скрещивать домашнюю самку с ранее отловленным куланом (отлов изображен на ассирийском барельефе из Ниневии).
Панно из Ниневии «охота на диких ослов» (645–635 гг. до н. э.) (Британский музей, Лондон), на котором изображены пойманные куланы. Фото: Eva-Maria Geigl / IJM / CNRS-Université de Paris
Вместо того, чтобы одомашнивать диких лошадей, населявших этот регион, шумеры выводили и использовали гибридов, сочетая качества двух родителей, чтобы произвести потомство, которое было сильнее и быстрее, чем ослы (и намного быстрее, чем обычные лошади), но более управляемым, чем куланы. Эти кунги в конечном итоге были вытеснены появлением домашней лошади, которую было легче воспроизвести, когда она была завезена в регион из Причерноморской степи.
Исследование опубликовано в журнале Science Advances.
1 Это предыдущее открытие той же исследовательской группы.
Источник: EurekAlert!
