Новое исследование показывает, что песчинки на пляже могут рассказать нам об истории планеты больше, чем вы думаете, — есть о чем подумать в следующий раз, когда вы отправитесь на побережье, чтобы поплавать или поплескаться в море.
Ученые разработали новую метрику для определения того, что они называют «отпечатком возрастного распределения» минерального циркона в песке. Затем этот отпечаток можно использовать, чтобы узнать больше об эволюции поверхности Земли на протяжении миллиардов лет.
Циркон — это то, на что обращают внимание геологи, потому что он может образоваться, когда континенты сталкиваются друг с другом. Этим кристаллам в некоторых случаях могут быть миллиарды лет, и они несут с собой огромный объем истории.
Прочность циркона делает его устойчивым к геологической эрозии, а образуя отложения, он хранит вместе с собой информацию.
По мере того как земная кора совместно перетирается, заставляя новые породы застывать, в ее составе сохраняется временная отметка возраста породы. Даже когда она рассыплется на крошечные крупинки, можно собрать следы этой истории.
«Пляжи мира достоверно записывают подробную историю геологического прошлого нашей планеты, миллиарды лет истории Земли отпечатаны в геологии каждой песчинки, и наша методика помогает раскрыть эту информацию», — говорит седиментолог Майло Бархэм из Университета Кёртина в Австралии.
Выясняя возрастное распределение циркона в образцах песка — от младенцев до пожилых, с точки зрения геологии — новая методика позволяет ученым разобраться, какие горообразующие события происходили в течение эпох, приведшие к отложению этого вала осадочной породы.
По словам исследователей, этот подход даже способен пролить свет на то, как на Земле впервые сформировалась пригодная для жизни биосфера, заглянув во времени дальше, чем другие методы геологического анализа.
Еще одно преимущество этого нового метода исследования по сравнению с существующими методами заключается в том, что его можно использовать для понимания тектонических движений, даже когда возраст самих отложений осадочной породы неизвестен (сценарий, в котором часто оказываются исследователи).
Команда проверила свой новый метод с помощью трех тематических исследований, которые показали, как работает отпечаток возрастного распределения, изучая отложения в Южной Америке, Восточной Антарктиде и Западной Австралии.
«Например, отложения на западном и восточном побережьях Южной Америки совершенно разные, потому что на западной стороне много молодых песчинок, образовавшихся в результате погружения коры под континент, вызывающего землетрясения и извержения вулканов в Андах», — говорит геохронолог Крис Киркланд из Университета Кёртина.
«Принимая во внимание, что на восточном побережье геологически все относительно спокойно, там есть смесь старых и молодых песчинок, собранных из разнообразных горных пород по всему бассейну Амазонки».
Новый анализ совпал с тем, что было обнаружено предыдущим исследованием этих участков. Исследователи говорят, что даже отдельные песчинки могут выявить породившие их тектонические силы, основываясь на возрастном распределении отложений вокруг них.
Исследователи предполагают, что новую технику можно использовать для повторного анализа данных более старых исследований, а также для извлечения дополнительных деталей из соответствующих отложений в будущих исследованиях.
«Этот новый подход позволяет намного лучше понять природу древней геологии, чтобы реконструировать расположение и движение тектонических плит на Земле во времени», — говорит Бархэм.
Исследование опубликовано в Earth and Planetary Science Letters.
Источник: ScienceAlert / Curtin University.
