Земля все еще несет на себе шрам от удара гигантского астероида, уничтожившего динозавров, а также три четверти всего живого, но новое исследование предполагает, что камень-убийца был не одинок. Ученые обнаружили новый кратер на морском дне в северной части Атлантического океана, который, по-видимому, соответствует примерно тому же времени, что позволяет предположить, что вымирание могло быть вызвано несколькими ударами.
Кратер Надир, как его назвали, имеет ширину около 8,5 км и находится примерно в 400 км от побережья Гвинеи, Западная Африка. Геолог Уисдин Николсон (Uisdean Nicholson) изучал данные сейсмических отражений на Гвинейском плато, большом участке плоского морского дна, когда он заметил странную структуру, расположенную на глубине от 300 до 400 м под землей.
«В свое время я интерпретировал множество сейсмических данных, но никогда не видел ничего подобного», — сказал Николсон. «У структуры есть особенности, которые указывают на метеоритный кратер. У нее приподнятый край и очень заметное центральное поднятие, характерное для больших ударных кратеров. У нее также есть то, что выглядит как выброс за пределами кратера, с очень хаотичными осадочными отложениями, простирающимися на десятки километров за пределы кратера. Характеристики просто не согласуются с другими процессами образования кратеров, такими как изъятие соли или обрушение вулкана».
Исследования разворошенных при ударе отложений позволяют предположить, что кратер Надир образовался около 66 миллионов лет назад, в конце мелового периода. Известно, что это событие отмечено вымиранием динозавров, которое, как считается, было вызвано огромным столкновением с астероидом, который до сих пор виден как кратер Чикшулуб в Мексике.
Исследователи использовали компьютерное моделирование, чтобы выяснить, какой ударный элемент потребуется, при каких условиях образуется видимый кратер, а также насколько сильными могли быть последствия. Они определили, что ответственный за это астероид, вероятно, имел ширину около 400 м и, по-видимому, столкнулся с водоемом глубиной от 490 до 790 м.
«Это вызвало бы цунами высотой более 3000 футов (915 м), а также землетрясение магнитудой более 6,5», — сказала Вероника Брей (Veronica Bray), соавтор исследования. «Хотя это намного меньше, чем глобальный катаклизм ударного воздействия Чикшулуб, Надир внес значительный вклад в локальные разрушения. И если мы нашли одного «родного брата» Чикшулуба, это открывает вопрос: есть ли другие?».
Открытие может изменить наше понимание этого ключевого события массового вымирания. Это может указывать на то, что вместо одного большого камня примерно в то же время Земля столкнулась с роем астероидов или что родительское тело перед ударом разбилось на несколько частей.
Конечно, трудно определить точное время двух столкновений — они могли произойти с разницей в тысячи, даже миллионы лет. Команда планирует продолжить расследование, пробурив морское дно на этом месте, чтобы подтвердить, что это ударный кратер, и более точно определить его возраст.
Исследование было опубликовано в журнале Science Advances.
Источник: University of Arizona.
