Американские геологи определили 208 новых минералов, которые обязаны своим появлением полностью или частично людям, из-за деятельности человека. Этим ученые из нескольких американских университетов обосновали вступление Земли в новую геологическую эпоху - в антропоценовую эпоху.
Сейчас это неформальный термин, предложенный для обозначения геологического периода, в который вступила Земля с развитием человеческой цивилизации, начавшей влиять не только на химические и биологические, но и на геологические процессы в природе.
Многие в этом списке были найдены в старых шахтных туннелях или на кучах шлака, где вода и даже огонь имели возможность обрабатывать новые соединения. Это еще один пример, утверждают исследователи, нашего повсеместного влияния на планету. Они говорят, что новые минералы и подобные минералу соединения формируются быстрее, чем когда-либо в истории Земли.
«Эти 200 минералов составляют примерно 4% от общего количества известных минералов, 5100 минералов, официально признанных Международной минералогической ассоциацией (IMA), но все они произошли за последние пару тысяч лет, в основном за последние пару сотен лет», объяснил Роберт Хейзен из Института Карнеги по науке в Вашингтоне.«Это невероятный быстрый всплеск роста минеральных видов, не имевших себе равных в истории нашей планеты», сказал он.
Единственный период, который можно сравнить, это время, когда кислород стал обильным на поверхности Земли чуть более двух миллиардов лет назад. Но это событие заиграло бы миллионы лет.
Минералы представляют собой специфические комбинации химических элементов, расположенных в кристаллических структурах. Земные породы строятся из разных скоплений. Большинство людей знают о полевых шпатах, кварце и слюде. Но боккуит, кальклацит или эллит неясны, если не сказать больше. Их существование сводится к тому, что люди создают обстановку, в которой могут происходить химические реакции между материалами, которые иначе могли бы не контактировать.
Помимо рудников, которые, по-видимому, являются особенно продуктивной средой, новые минералы встречаются внутри плавильных печей, старых геотермальных трубопроводов на поверхностях археологических артефактов даже внутри ящиков для музейных образцов.
«Человечество синтезирует тысячи и тысячи материалов - полупроводников, лазерных кристаллов и магнитов, батарей и строительного камня», - сказал профессор Хейзен. «Они имеют минералоподобные материалы, которые будут сохраняться в геологической летописи в течение следующего миллиарда лет». Это еще одно доказательство того, что, если нужно больше, Земля вступила в новую эпоху.
В настоящее время геологи отмечают время, прошедшее после последнего ледникового периода, 11 700 лет назад, в качестве голоцена. Но есть толчок ввести новую классификацию, чтобы отразить огромные, глобальные изменения планеты, вызванные людьми в последние десятилетия, - и это можно назвать эпохой антропоцена.
