Выброшенные бутылки из-под газировки, окурки и рыболовные сети - вот некоторые типичные примеры загрязнения океана, но наши проблемы с пластиком не заканчиваются на кусках, которые вы видите. Циклы стирки показывают, что наша одежда выбрасывает огромное количество микропластических волокон в сточные воды, и теперь ученые попытались определить это количественно, подсчитав, что с 1950 года миллионы метрических тонн этих синтетических волокон попали в водоемы.
Хотя воздействие циклов стирки на окружающую среду никогда не измерялось точно таким образом, оно начало привлекать все больше и больше внимания исследователей, работающих над пониманием истинных масштабов нашей пластиковой проблемы. Например, ранее в этом году рассматривалось исследование, показывающее, что короткие циклы стирки в холодной воде могут минимизировать количество волокон, сбрасываемых нашей одеждой, в то время как в другом исследовании прошлого года было изучено, как звуковые волны можно использовать для отделения их от сточных вод у источника.
Чтобы изучить проблему в мировом масштабе, ученые из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре использовали глобальные наборы данных по производству одежды, ее использованию и хранению, стирке и очистке сточных вод. Команда исследовала период между 1950 годом, когда синтетические волокна впервые начали использоваться в массовом масштабе, и 2016 годом и подсчитала, что всего за это время 5,6 миллиона метрических тонн синтетических микроволокон вышли из стиральных машин и попали в окружающую среду.
«Если вы посмотрите на цифры, вы увидите огромный рост производства синтетической одежды и, как следствие, увеличение загрязнения синтетической микрофиброй», - говорит профессор промышленной экологии и соавтор статьи Роланд Гейер.
Что удивило ученых, так это не только то, сколько пластиковых отходов образуется таким образом, но и то, где все это заканчивается. Хотя мы знаем, что большая их часть вымывается в морскую среду, около 2,9 миллиона метрических тонн, команда обнаружила, что почти столько же, 2,5 миллиона тонн, попадает в земную среду.
Это происходит в результате процессов на очистных сооружениях, в которых все, кроме мельчайших микропластиков, попадает в грязный осадок. Затем этот полутвердый материал обрабатывается и в огромных количествах превращается в удобрения и восстановители для почвы.
«Тогда это становится проблемой загрязнения земли», - говорит Гейер. «Мы просто превратили ее в другую проблему загрязнения окружающей среды, а не решили ее».
Команда считает, что лучшее решение этой проблемы - сосредоточить наши усилия на захвате этих волокон в источнике. Циклы щадящей стирки или более холодные, как упоминалось выше, - это несколько способов, которыми мы можем это сделать, но встроенные фильтры, которые собирают волокна во время цикла стирки, также могут быть частью уравнения.
Знание происхождения этих волокон и пути, по которому они проходят через окружающую среду, поможет заполнить некоторые пробелы в наших знаниях о загрязнении пластиком, но еще многое предстоит узнать, особенно когда речь идет о воздействии на живые организмы.
«Здесь много неизвестных», - говорит профессор промышленной экологии Сангвон Сух. «Количество образующихся микропластиков и микроволокон довольно велико и продолжает расти, и если это будет продолжаться, произойдут большие изменения, последствия которых мы еще не знаем точно. Вот что вызывает беспокойство».
Исследование было опубликовано в журнале PLOS One.
Источник: University of California, Santa Barbara
