Тропические леса могут быстро восстановиться на землях, которые изначально были обезлесены для ведения сельского хозяйства, а затем заброшены. Новое исследование предполагает, что так называемые восстановленные леса, также известные как вторичные леса, могут сыграть ключевую роль в восстановлении экосистем и борьбе с изменением климата.
Уничтожение тропических лесов происходит с угрожающей скоростью, чтобы освободить место для сельскохозяйственных культур и пастбищ для домашнего скота. После того, как эти земли истощаются, их обычно бросают, что может привести к естественному возобновлению роста леса, который когда-то был там.
Чтобы лучше понять этот процесс, Лоуренс Портер из Вагенингенского университета и научно-исследовательского центра в Нидерландах и его коллеги проанализировали 77 вторичных лесных участков в тропических регионах центральной и южной Америки, а также в Западной Африке.
Большая часть земель на участках использовалась только для ведения сельского хозяйства с низкой или средней интенсивностью, для которой деградация почвы не была чрезмерной. Все участки находились на разных стадиях отрастания - например, некоторым было 20 лет, а другим 120 лет, - что позволило команде реконструировать, как будет выглядеть восстановление лесов с течением времени.
«Эти леса немного похожи на яблони и груши - у вас есть действительно высокие тропические леса, похожие на джунгли, а также невысокие сухие тропические леса, которые [достигают] примерно 15 метров в высоту», - говорит Портер.
Итак, чтобы сравнить восстановление на разных участках, команда сравнила каждый вторичный лес с близлежащими старовозрастными лесами - лесами, которые не подвергались серьезным нарушениям. Исследователи полагали, что чем больше вторичные леса были похожи на соседние с ними старовозрастные леса, тем больше они восстановились.
Команда обнаружила, что через 20 лет средний вторичный лес, выросший из сельскохозяйственных угодий, которые использовались с низкой или средней интенсивностью, восстановил 78 процентов характеристик старовозрастных лесов. «Это происходит намного быстрее, чем мы думали», - говорит Портер.
Но исследователи обнаружили значительную разницу между временем восстановления для различных атрибутов леса. Почвы пришли в норму быстрее всего, причем наибольшее восстановление произошло в течение 10 лет. Для восстановления разнообразия видов растений потребовалось от 25 до 60 лет, и по их прогнозам, для восстановления большей части лесной биомассы потребуется более века.
По словам Портера, несмотря на огромное количество вырубок лесов, которые происходили и продолжают происходить, есть надежда, что эти леса могут восстановиться естественным путем. Вторичные леса в настоящее время составляют более 28 процентов тропических лесов в центральной и южной Америке и имеют важное значение для удержания углерода, что имеет решающее значение для борьбы с изменением климата. Кроме того, они привлекают обратно в этот район млекопитающих, птиц и насекомых, что важно для восстановления экосистемы. Они также могут иметь жизненно важное значение для жизнеобеспечения людей, живущих поблизости.
«Эти результаты являются многообещающими и подчеркивают, что естественная регенерация и вспомогательная естественная регенерация являются отличными стратегиями восстановления во многих случаях», - говорит Дж. Лейтон Рид из Политехнического университета Виргинии. «Однако одним из ограничений является то, что участки в этом исследовании не представляют собой восстановление на среднем участке обезлесенной земли [которая, возможно, использовалась более интенсивно], и многие обезлесенные участки будут восстанавливаться намного медленнее, чем те, которые изучались здесь».
Исследование опубликовано в журнале Science.
Источник: New Scientist.
