Всегда неприятно видеть изображения морских птиц, покрытых сырой нефтью в результате случайного разлива. Однако, согласно новому исследованию, даже крошечное незначительное количество нефти, часто содержащейся в воде, может серьезно повредить перья таких птиц.
Под руководством исследователя Эммы Мерфи команда из Ирландского национального университета в Корке начала со сбора перьев у живых обыкновенных буревестников, которые представляют собой тип морских птиц, которым, как считается, угрожает загрязнение нефтью.
В ходе лабораторных испытаний ученые приступили к измерению того, как быстро вода будет проходить через эти перья после воздействия четырех разных слоев сырой нефти на поверхности — толщины соответствовали тем, которые обычно наблюдаются в море. Кроме того, мощные микроскопы использовались для оценки того, как воздействие этой нефти повлияло на структуру перьев.
Было обнаружено, что даже очень тонкие поверхностные нефтяные пленки причиняли структурный вред перьям, уменьшая способность перьевых структур, известных как бородки, сцепляться друг с другом, что делало перья значительно менее водонепроницаемыми. Рассматриваемые пленки имели толщину всего от 0,1 до 3 микрон. Если рассматривать эти цифры в контексте, то толщина человеческого волоса составляет примерно 70 микрон (микрон равен одной миллионной части метра).
Изображение под микроскопом показывает, как воздействие нефти заставляет перьевые структуры, известные как бородки, слипаться, а не сцепляться для образования водонепроницаемого барьера. Фото: Dr. Richard Unitt, School of Biological Earth and Environmental Science, UCC.
Согласно предыдущим исследованиям, потеря водонепроницаемости пера, связанная с воздействием нефти, увеличивает вероятность того, что морские птицы становятся переувлажненными, менее плавучими и менее способными удерживать тепло тела. И хотя крупные разливы нефти могут происходить не постоянно, такие виды деятельности, как судоходство и морская добыча нефти, регулярно выбрасывают небольшое количество нефти в океан.
«Хроническое мелкомасштабное нефтяное загрязнение обычно упускается из виду в морской среде, хотя было показано, что оно имеет серьезные последствия для приспособленности и выживания морских птиц», — сказала Мерфи. «В этом исследовании изучался один вид, но результаты могут быть распространены на другие виды, которые полагаются на водонепроницаемость, чтобы оставаться здоровыми при длительном пребывании в море».
Статья об исследовании была недавно опубликована в журнале Royal Society Open Science.
Источник: University College Cork.
