Чтобы узнать о будущем климата Земли, мы можем заглянуть в прошлое, и один из лучших способов сделать это — взять образцы из глубоких ледяных кернов. Теперь ученые датировали то, что может быть самым старым ледяным керном в мире, причем в некоторых участках потенциально могут храниться образцы возрастом 5 миллионов лет.
Естественная способность льда к сохранению достигает 11 в таких местах, как Антарктида, где крошечные захваченные пузырьки воздуха могли захватывать первозданные образцы земной атмосферы тысячи или даже миллионы лет назад. Такие маркеры, как концентрация углекислого газа, могут быть сопоставлены с другими древними записями, чтобы получить более глубокое представление о том, каким был климат в далеком прошлом и как все изменилось.
Теперь команда исследователей, возможно, заглянула в прошлое дальше, чем когда-либо прежде, с тем, что может быть самым старым ледяным керном, пробуренным до сих пор. Образец был взят из антарктической долины Онг, где ледниковые дрейфы отложили древний лед относительно близко к поверхности, защищенный слоем скалы. Летом 2017 и 2018 годов в Южном полушарии команда пробурила ледяной керн длиной 9,5 м и с тех пор проанализировала возраст материала на разных глубинах.
Участок антарктического ледяного керна, который, возможно, является старейшим в мире и хранит материал возрастом 5 миллионов лет. Фото: Jaakko Putkonen.
Исследователи изучили накопление изотопов бериллия, неона и алюминия по всему керну. Они производятся космическими лучами высокой энергии, сталкивающимися с каменистым материалом, и их концентрации могут указывать на то, когда слой в последний раз обнажался на поверхности.
Исходя из этого, команда смогла рассчитать, что керн состоит из двух больших ледяных масс, сложенных друг на друга, которые могли образоваться в результате двух отдельных оледенений. Возраст верхней части оценивается примерно в 3 миллиона лет, а возраст нижней части - от 4,3 до 5,1 миллиона лет. Это почти вдвое старше предыдущего рекордсмена — 2,7 миллиона лет.
Это, конечно, оценки, и, хотя здесь может быть место для ошибки, команда говорит, что анализ трех разных изотопов позволяет им достаточно уверенно определять возрастные диапазоны.
Хотя представление о том, какой была Земля 4 или 5 миллионов лет назад, несомненно, бесценно, ученые сосредоточили свое внимание на ледяных кернах, которые постоянно сохраняют данные о климате. Текущий рекордсмен охватывает период в 800 000 лет, но ученые стремятся собрать керны, которые простираются непрерывно на миллион лет. Некоторые из этих проектов, в том числе Beyond EPICA, находятся в стадии бурения уже несколько лет.
Новое исследование было опубликовано в журнале Cryosphere.
Источник: University of North Dakota via Nature.
