Слуховые аппараты действительно широко используются в странах первого мира, но они по-прежнему слишком дороги для многих людей в развивающихся странах. Однако экспериментальное устройство LoCHAid призвано изменить это.
Сегодняшние слуховые аппараты используют цифровые звуковые процессоры, чтобы отфильтровать отвлекающие фоновые шумы, одновременно усиливая голоса людей. Кроме того, эти процессоры обычно настраиваются для повышения определенных звуковых частот в зависимости от уникальной природы потери слуха каждого пользователя. И хотя цены различаются, современные слуховые аппараты обычно стоят в пределах нескольких тысяч долларов.
Слуховой аппарат LoCHAid, разработанный командой Технологического института Джорджии, использует другой подход.
Прототип слухового аппарата LoCHAid, компоненты которого показаны ниже. Фото: Georgia Tech
Во-первых, вместо дорогостоящего процессора в нем используются более дешевые электронные фильтры того типа, который раньше использовался во всех слуховых аппаратах. Эти фильтры также менее энергоемкие, чем процессоры, что позволяет батареям работать дольше. Кроме того, LoCHAid настроен на усиление частот, которые чаще всего не слышны из-за возрастной потери слуха.
Это означает, что он не персонализирован для отдельного пользователя - плюс он относительно громоздкий - но при этом дешевый. По данным Технологического института Джорджии, электронные компоненты для одного устройства стоят 98 центов. Более того, он работает на широко доступных и относительно недорогих батарейках типа AA или литий-ионных батарейках типа «таблетка» - одного комплекта должно хватить примерно на три недели ежедневного использования.
«Мы показали, что можно сделать слуховой аппарат дешевле, чем цена чашки кофе», - говорит профессор Виная Манчайа (Vinaya Manchaiah). «Это первый шаг, технология платформы, и мы показали, что низкая стоимость не обязательно означает низкое качество».
Сейчас ученые разрабатывают уменьшенную версию, которая будет содержать компоненты на сумму около 7 долларов.
Ассистент технологического института Джорджии Саад Бхамла собирает прототип LoCHAid, сверхдешевого слухового аппарата, созданного из корпуса и компонентов, напечатанных на 3D-принтере, стоимостью менее 1 доллара. Фото: Craig Bromley
Статья об исследовании, проводимом доцентом Саадом Бхамла (Saad Bhamla), недавно была опубликована в журнале PLOS ONE.
Источник: The New Atlas / Georgia Tech, PLOS via EurekAlert
