Согласно результатам нового исследования, на Венере, возможно, не было тектонических плит, подобных земным, в течение последнего миллиарда лет. Вместо этого планета, которую часто называют двойником Земли, может быть покрыта одной толстой внешней плитой.
Планета Венера остается одним из самых интересных и загадочных тел в нашей Солнечной системе. Несмотря на то, что это ближайший планетарный сосед Земли и имеет много общих черт с нашим домашним миром, мы знаем о нем относительно мало.
Во многом это связано с тем, что поверхность Венеры скрыта от глаз сверхплотной атмосферой с преобладанием углекислого газа. Эта атмосферная пелена препятствует наблюдению за поверхностью с помощью телескопов, пытающихся исследовать планету в видимой части электромагнитного спектра, видимой человеческим глазом.
Тем не менее, космические корабли смогли нанести на карту поверхность Венеры с помощью радиоволн, обнаружив истерзанную поверхность, на которой выгравированы захватывающие, а иногда и знакомые географические особенности. Среди этих особенностей ученые определили хребты на поверхности планеты, похожие на те, что образовались тектоническим движением на Земле.
На Земле жесткая внешняя часть нашей планеты, известная как литосфера, разбита на изогнутые участки, известные как тектонические плиты. Эти плиты находятся в состоянии постоянного движения относительно друг друга, причем их движение обусловлено мощными подземными процессами.
Взаимодействие между плитами создает геологические особенности, такие как трещины и горные хребты на поверхности Земли. Подобные поверхностные особенности, обнаруженные на поверхности Венеры, были приняты некоторыми как указание на то, что инопланетный мир также был тектонически активен в относительно недавнем геологическом прошлом.
Новое исследование было направлено на то, чтобы подойти к вопросу о потенциальной продолжающейся тектонической активности Венеры, проанализировав останки кратера от мощного столкновения, которое до сих пор оставляет шрамы на истерзанной поверхности планеты. Считается, что место падения, официально известное как кратер Мид, образовалось от 300 миллионов до 1 миллиарда лет назад, когда огромный импактор пробил древнюю атмосферу Венеры, оставив на поверхности планеты огромный глубокий след.
В настоящее время этот ударный кратер имеет диаметр более 274 км и представляет собой набор из двух круговых разломов, похожих на скалы, которые образовались после катастрофического события.
Исследователи, стоящие за исследованием, использовали компьютерное моделирование, чтобы воссоздать процесс, который мог создать кратер Мид, и отличительные хребты. Более ранние исследования показали, что положение колец относительно центра ударного кратера связано с температурным градиентом скальной породы внизу.
В этом контексте температурный градиент - это, по сути, скорость, с которой температура породы увеличивается по мере удаления от поверхности. Это может повлиять на то, как образуется кратер, поскольку температура отложения породы является важным фактором, определяющим, как она будет деформироваться при ударе, и, следовательно, как кольцевые элементы будут формироваться на кратере выше.
Комбинация компьютерного моделирования и физического местоположения колец в бассейне кратера привела команду к выводу, что Венера должна иметь низкий температурный градиент. Это, в свою очередь, говорит о том, что у планеты очень толстая литосфера и что на ней, вероятно, нет дрейфующих тектонических плит. Более того, по мнению авторов исследования, возможно, этого не происходило с момента создания кратера, до миллиарда лет назад.
Анализ других кольцевых кратеров, исследованных командой, дал аналогичные признаки.
«Это говорит нам о том, что на Венере, вероятно, было то, что мы назвали бы застойной закрытой крышкой во время удара», - сказал Эван Бьоннес, аспирант Университета Брауна и ведущий автор статьи о новом исследовании. «В отличие от Земли, у которой есть активная крышка с движущимися плитами, Венера, похоже, была планетой с одной плитой, по крайней мере, еще до этого удара».
«Я думаю, что это открытие еще раз подчеркивает уникальное место, которое Земля и ее система глобальной тектоники плит занимают среди наших планетных соседей», - сказал Александр Эванс, доцент Университета Брауна и соавтор исследования.
Статья была опубликована в журнале Nature Astronomy.
Источник: New Atlas / Brown University
