Первый в своем роде запуск НАСА состоялся в минувшие выходные, поставив космический корабль Lucy («Лю́си») на новаторский путь изучения беспрецедентного количества астероидов в рамках одной миссии. Среди них - троянские астероиды, которые следуют за Юпитером и ведут его вокруг Солнца и считаются остатками первичного материала, образовавшегося от внешних планет Солнечной системы.
Миссия «Люси» была подтверждена в 2017 году как попытка заглянуть в своего рода капсулы времени с момента зарождения Солнечной системы около четырех миллиардов лет назад. Троянские астероиды движутся вокруг Солнца по той же орбите, что и Юпитер, но в двух скоплениях: одно за планетой-гигантом (двигающихся в точке Лагранжа L5, в 60° позади планеты), а другое впереди нее (группа астероидов, которые вращаются в точке Лагранжа L4 на 60 градусов впереди Юпитера). Изучая эти примитивные тела вблизи, можно надеяться, что «Люси» сможет дать ценные сведения о том, как внешние планеты формировались давным-давно в прошлом.
Это будет происходить в ходе 12-летней миссии, которая стартовала рано утром в субботу с мыса Канаверал с помощью ракеты-носителя Atlas V предприятия United Launch Alliance. Через час «Люси» отделилась от второй ступени ракеты и развернула пару гигантских солнечных батарей, чтобы начать заряжать свои батареи для питания бортовых систем и вернуть первый сигнал на Землю.
Но путь, по которому «Люси» пойдет к Юпитеру не совсем прямой. Космический корабль в настоящее время вращается вокруг Солнца и в октябре 2022 года будет отброшен обратно к Земле для выполнения гравитационного маневра, который выведет его за пределы орбиты Марса. Затем в 2024 году произойдет еще один облет Земли и гравитационная помощь, и «Люси» отправится к главному поясу астероидов Солнечной системы в 2025 году в качестве первого пункта захода для изучения астероида по имени 52246 Дональдджохансон.
Художественное изображение «Люси», пролетающей вблизи астероида. Фото: NASA/JPL-Caltech
Ожидается, что «Люси» прибудет к ведущему скоплению троянских астероидов в 2027 году, когда она совершит облет четырех целей, прежде чем снова облететь Землю для гравитационной помощи в 2031 году, а затем вернется к последнему набору троянских астероидов позади планеты Юпитер в 2033 году с тремя дальнейшими целями в ее прицеле. Всего их восемь, это будет первая миссия НАСА по изучению такого количества астероидов с одного космического корабля.
«Мы начали работать над концепцией миссии «Люси» в начале 2014 года, так что этот запуск готовился долго», - сказал Хэл Левисон, главный исследователь миссии «Люси» в филиале Юго-западного научно-исследовательского института в Боулдере, штат Колорадо. «Пройдет еще несколько лет, прежде чем мы доберемся до первого троянского астероида, но эти объекты стоят ожидания и всех усилий из-за их огромной научной ценности. Они подобны бриллиантам в небе».
Источник: NASA
