Спустя почти три года после запуска из Французской Гвианы космический зонд BepiColombo впервые нацелился на Меркурий, совершив "безупречный" пролет за выходные. В результате маневра зондом были получены первые изображения целевой планеты, и это первая из шести близких встреч, которые космический корабль совершит в ближайшие годы.
BepiColombo - это первая автоматическая космическая миссия Европейского космического агентства к Меркурию, осуществляемая совместно с Японским космическим агентством. Как только миссия прибудет в пункт назначения в 2025 году, она разделится на два отдельных орбитальных аппарата, которые будут облетать Меркурий в тандеме и исследовать его структуру, магнитное поле и почти несуществующую атмосферу.
Но чтобы достичь орбиты Меркурия, BepiColombo необходимо для экономии топлива выполнить серию из 9 гравитационных манёвров, которая началась с облета Земли в апреле прошлого года, а с тех пор - с двух облетов Венеры. Облет Меркурия, который произошел 1 октября, был первым из шести, которые миссия совершит в течение следующих нескольких лет, что приведет к выводу космического корабля на орбиту планеты в декабре 2025 года.
«Пролет прошел безупречно с точки зрения космического корабля, и невероятно, наконец, увидеть нашу целевую планету», - говорит Эльза Монтаньон, менеджер по эксплуатации космического корабля для миссии.
Аннотированное изображение ударного кратера Рафаэль протяженностью 342 км, а также близлежащих кратеров и деталей поверхности. Фото: ESA/BepiColombo/MTM/CC BY-SA 3.0 IGO
В результате сближения космический корабль оказался на расстоянии 199 км от поверхности планеты, а бортовые камеры и инструменты собирали изображения и данные во время встречи. Однако из-за того, что он пролетел мимо ночной стороны планеты с менее чем оптимальным освещением, самые близкие изображения были фактически сделаны с расстояния около 1000 км.
Они по-прежнему демонстрируют высокий уровень детализации, который показывает большие ударные кратеры на поверхности планеты, очень похожие на нашу собственную Луну. Когда орбитальные аппараты начнут свои исследования в конце этого десятилетия, они должным образом нанесут на карту поверхность планеты и проанализируют ее состав, чтобы лучше понять, как она образовалась.
Изображение показывает часть южного полушария Меркурия, где поверхность покрыта обширными лавовыми равнинами. Фото: ESA/BepiColombo/MTM/CC BY-SA 3.0 IGO
«Было очень интересно увидеть первые изображения Меркурия, сделанные BepiColombo, и понять, что мы видим», - говорит Дэвид Ротери из Открытого университета Великобритании, возглавляющий рабочую группу ЕКА по поверхности и составу Меркурия. «Это вызвало у меня еще больший энтузиазм в изучении высококачественных научных данных, которые мы должны получить с орбиты вокруг Меркурия, потому что это планета, которую мы еще не полностью понимаем».
На изображении показан регион в северном полушарии Меркурия, в том числе равнина Sihtu Planitia, которая была затоплена лавой. Фото: ESA/BepiColombo/MTM/CC BY-SA 3.0 IGO
Следующий пролет BepiColombo над Меркурием назначен на 23 июня 2022 года, а его основная научная миссия начнется в начале 2026 года.
Изображение южного полушария Меркурия показывает восход солнца на уступе Астролябия, протяженностью 250 км. Фото: ESA/BepiColombo/MTM/CC BY-SA 3.0 IGO
Источник: ESA
